Uno de los logros más notables de los romanos fue la extensa red de acueductos que construyeron en Europa con el propósito de transportar agua entre varios lugares. Los acueductos romanos son aclamados hoy como una hazaña de la ingeniería antigua y una de las maravillas del mundo antiguo. En algunas partes de Europa, todavía se pueden ver acueductos romanos en la actualidad, y algunos de ellos todavía están en uso, a pesar de que tienen más de 2,000 años.
Había 11 acueductos romanos importantes y numerosos acueductos más pequeños junto con leats, pequeños cursos de agua utilizados para desviar el agua a varios lugares. En total, los 11 principales acueductos romanos se extendían a lo largo de un estimado de 260 millas (418 kilómetros), con formas dictadas por la ubicación del terreno. Los acueductos romanos se retorcían y se curvaban a lo largo del paisaje europeo para transportar agua a las ciudades romanas, las obras industriales y las granjas.
Los romanos usaban mucha agua y los acueductos eran capaces de cubrir ampliamente sus necesidades. Además de los extensos jardines que necesitaban agua, los romanos también tenían ríos, estanques y otras fuentes de agua alrededor de sus casas, y los famosos baños romanos también absorbían una gran cantidad de agua. La innovación y creatividad involucradas en satisfacer la necesidad romana de agua es realmente impresionante, cuando uno piensa en las herramientas y conocimientos disponibles para los romanos.
Las características más famosas de los acueductos romanos son probablemente las enormes estructuras elevadas que se utilizan para aumentar la presión del agua para que el agua pueda fluir hacia las cisternas en las ciudades romanas. Desde las cisternas, el agua se distribuía a numerosas fuentes públicas y a las casas de romanos muy ricos. Sin embargo, los acueductos también incluían tuberías, canales y tubos perforados directamente a través de colinas y montañas.
Las partes de piedra de los acueductos romanos estaban revestidas con un tipo especial de hormigón para evitar la pérdida de agua, y la construcción de los acueductos promovió un flujo de agua constante y confiable en toda su longitud. Se podría usar un sofisticado sistema de controles y compuertas para vaciar las secciones para mantenimiento, y el agua haría paradas periódicas en los tanques de sedimentación para eliminar las impurezas.
La construcción de los acueductos romanos tuvo lugar principalmente entre el 326 a. C. y el 226 d. C. Los acueductos requirieron una gran cantidad de mantenimiento e inspección constante para funcionar sin problemas y, como resultado, muchos cayeron rápidamente en mal estado después de la caída del Imperio Romano. En algunas áreas, este deterioro fue acelerado por enemigos que destruyeron secciones de los acueductos; en retrospectiva, esta fue una mala decisión, ya que limitó la capacidad de expansión y asentamiento en algunas partes de Europa.