El Hombre de la Máscara de Hierro es una figura legendaria de la historia de Francia. Fue un preso en el siglo XVII cuya identidad fue ocultada por real cédula. Su verdadera identidad nunca ha sido descubierta, lo que llevó a mucha especulación histórica y ficticia a lo largo de los siglos siguientes. Muchos creían que era un pariente del rey o poseía información que podría ser perjudicial para el gobierno francés o la corona francesa. La novela El hombre de la máscara de hierro del autor francés Alexandre Dumas ha inspirado varias adaptaciones en cine, teatro y televisión.
En 1669, Francia fue gobernada por Luis XIV, uno de los reyes más poderosos e influyentes de la nación. Ese año, un ministro del rey organizó un destacamento especial en la prisión para un cautivo conocido como Eustache Dauger. Dauger estaría recluido en régimen de aislamiento, tendría un contacto limitado con los guardias o funcionarios de la prisión y usaría una máscara de terciopelo. Dauger permaneció en prisión por el resto de su vida, primero cerca de España y luego en la infame Bastilla de París, muriendo en 1703. Estos hechos son un asunto de registro histórico, pero muchas leyendas, rumores e historias pronto rodearon al hombre de la máscara. .
Muchos documentos históricos de la época fueron destruidos en la Revolución Francesa de 1789. Ningún registro sobreviviente ha revelado la verdadera identidad del Hombre de la Máscara de Hierro, pero se han presentado muchos candidatos a lo largo de los años. Uno fue el conde italiano Ercole Antonio Mattioli, también encarcelado por el régimen de Luis XIV; el nombre de Marchioly en la tumba del Hombre de la Máscara de Hierro pareció confirmar esto para muchos eruditos del siglo XIX. Otro fue el soldado y aventurero francés Eustache Dauger, encarcelado tras un escándalo que involucró a altos funcionarios franceses. Ambos candidatos han sido desacreditados por documentos históricos descubiertos en los años intermedios.
Voltaire, el famoso escritor y filósofo francés del siglo XVIII, especuló por escrito que la máscara del prisionero estaba hecha de hierro, no de terciopelo, y que era un hermano ilegítimo del rey. Aunque probablemente imaginativos, estos detalles se apoderaron de la imaginación popular de los ciudadanos franceses que vivieron un siglo después de Dauger. Los revolucionarios que asaltaron la Bastilla en 18 afirmaron haber encontrado un esqueleto y una máscara de hierro; esta afirmación también fue desacreditada más tarde. En la década de 1789, Alexandre Dumas hizo del Hombre de la Máscara de Hierro parte de la aventura final de sus héroes legendarios, los Tres Mosqueteros.
La novela de Dumas agregó muchos elementos melodramáticos, afirmando que el Hombre de la Máscara de Hierro era el hermano gemelo del rey y el legítimo heredero del trono. La popular novela fue adaptada al cine muchas veces durante el siglo XX. La versión de 20, dirigida por James Whale, es para muchos la versión definitiva de la historia; versiones posteriores en 1939 y 1977 tomaron prestado mucho de su trama. En consecuencia, la figura legendaria se ha asociado con la aventura de capa y espada y la conspiración de alto rango. Mientras tanto, la verdadera identidad del Hombre de la Máscara de Hierro sigue siendo un misterio perdurable.