Las agencias gubernamentales utilizan con frecuencia siglas para nombrar varios programas. SPOT es un acrónimo de Screening Passengers by Observation Technique, un programa que se utiliza en los aeropuertos para vigilar a los viajeros en busca de signos de estrés. Hay una serie de señales que se cree que indican que una persona podría ser peligrosa o causar problemas.
El programa SPOT se creó aparentemente para ayudar a prevenir el terrorismo, pero se ha utilizado contra ciudadanos para actividades delictivas habituales, incluida la falta de pago de la manutención infantil. Algunos sienten que el programa SPOT es una herramienta buena y necesaria. Algunos incluso ofrecen el argumento de que a nadie debería importarle que lo vigilen si no tiene nada que ocultar. Otros sienten que tal argumento es repugnante en un país construido sobre la libertad personal y la restricción del poder del gobierno. Hay muchos argumentos tanto a favor como en contra del programa SPOT.
El programa SPOT utiliza «agentes de detección de comportamiento» que están capacitados para buscar signos psicológicos de estrés. La sudoración profusa, la inquietud, la contorsión de los rasgos faciales y otros signos pueden ser indicadores de que una persona está experimentando estrés o miedo. No es difícil imaginar que las personas parezcan temerosas, debido al miedo a volar, o parezcan estresadas mientras se apresuran a tomar sus vuelos, como algunos han respondido. Por otro lado, aunque la psicología no es una ciencia sólida, a veces puede ser útil para predecir y tal vez incluso prevenir comportamientos violentos.
Algunos creen que la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) debería buscar terroristas potenciales en lugar de personas que están atrasadas en sus pagos de manutención infantil o buscar otros delincuentes comunes. Ya existe un extenso sistema de justicia penal para la actividad criminal regular, y ofrece protecciones constitucionales. Desafortunadamente, cuando se usa como una herramienta regular para hacer cumplir la ley, SPOT puede eludir tales protecciones.
La Constitución, específicamente la Cuarta Enmienda, describe claramente en qué casos se puede registrar o incautar una persona o sus pertenencias. Los opositores de SPOT señalan que en ninguna parte de esa Enmienda hay una justificación para detener a una persona, para registrarla o registrar sus pertenencias porque sus rasgos faciales indican estrés, que es lo que hace SPOT. Dicen que huele a «delito facial» como lo describe George Orwell en su famoso libro 1984. También conduce a preguntas sobre la constitucionalidad del programa SPOT cuando se usa en ciudadanos estadounidenses. Es probable que se solicite a los tribunales que aborden este problema.
A menudo, existe una delgada línea entre la seguridad y la libertad. Los programas como SPOT pueden ser útiles hasta cierto punto, pero muchos sienten que también deben ser examinados detenidamente para garantizar que los derechos de los ciudadanos no se violen en nombre de la seguridad. Se ha señalado que si el programa está destinado a luchar contra el terrorismo, entonces esa es la forma en que debe utilizarse. Sería una tragedia si un terrorista subiera a un avión mientras los agentes de detección de comportamiento estaban ocupados rastreando a un carterista nervioso.