Un estilete es un tipo de daga que está diseñada específicamente para apuñalar y empujar. Los tacones de aguja se hicieron extremadamente populares durante el Renacimiento europeo, porque podían usarse con bastante eficacia contra caballeros con armadura. Los asesinos en particular favorecieron el uso del estilete, ya que esta hoja es extremadamente fácil de ocultar, lo que la convierte en una buena herramienta para alguien que desea ocultar sus intenciones. La forma de este cuchillo ha sido tomada por los fabricantes de zapatos para un tipo específico de tacón alto que es famoso por ser extremadamente estrecho y largo.
El término «estilete» es un diminutivo del italiano stilo, que significa «daga». Este término probablemente se deriva del latín stilus o «pico». Los orígenes del término sugieren que el estilete puede tener orígenes italianos, o simplemente que se hizo muy popular en Italia. Ciertamente, los tacones de aguja se usaron ampliamente en la Italia del Renacimiento, y las hojas bien pueden haberse originado en esta región de Europa.
Los tacones de aguja clásicos son dagas relativamente cortas con hojas delgadas y afiladas que parecen triangulares en sección transversal. Debido a que las hojas no tienen un filo específico, son más adecuadas para empujar y apuñalar, utilizando la punta afilada del cuchillo como arma, en lugar del filo. El diseño estrecho del estilete lo convierte en una excelente herramienta para meterse en las grietas de la armadura y la ropa para asestar un golpe letal. Los tacones de aguja se crean típicamente con una molienda hueca, creando un canal en la hoja que se conoce como fuller; este canal genera a su vez la característica sección transversal triangular.
Si eres fanático de la ficción histórica, es posible que hayas encontrado algunos tacones de aguja o personajes con tacones de aguja que sobresalen de varias partes del cuerpo. Estas hojas eran extremadamente comunes hasta bien entrado el siglo XX, especialmente en Europa, y fueron llevadas por una amplia gama de personas. Además de los asesinos, los caballeros también llevaban tacones de aguja, para ser utilizados como armas en lugares cerrados, y los ladrones y muchos miembros del ejército. En todos los casos, las personas usaban las cuchillas para trabajos silenciosos y cerrados, y generalmente usaban tacones de aguja con la intención de matar.
Tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial, el estilete experimentó un breve regreso. Los cuchillos de trinchera de la Primera Guerra Mundial se basaron en el diseño del estilete, por ejemplo, y muchas personas fuera de las trincheras también llevaban estos cuchillos pequeños pero muy efectivos. Muchas empresas de cuchillos continúan produciendo tacones de aguja para uso militar, y estas empresas suelen vender versiones similares a los civiles que sienten que necesitan un cuchillo de este tipo.