Un conflicto de agua es una disputa que involucra el acceso a los recursos hídricos. El agua es un bien preciado en todo el mundo y, la mayoría de las veces, el agua se considera un recurso renovable. En determinadas zonas del mundo, sin embargo, los niveles de consumo pueden superar el tiempo necesario para la renovación, lo que conduce a la escasez de agua y provoca tensiones y desacuerdos. Las batallas por el agua pueden surgir sobre fronteras internacionales o entre países, estados y territorios como grupos con conflictos de intereses diferentes sobre quién tiene la autoridad para controlar o acceder a un suministro de agua compartido. Para muchas naciones, el acceso al agua dulce se ha convertido en un problema económico, social y de derechos humanos.
Sin embargo, las batallas de agua no se limitan al sobreconsumo humano reciente; Los conflictos por el agua se han producido durante miles de años. El primer conflicto por el agua conocido ocurrió en la antigua Mesopotamia entre las ciudades-estado limítrofes de Lagash y Umma. Cuando Lagash desvió el agua de su vecino, el conflicto se tornó violento.
Los conflictos modernos relacionados con el agua tienen el potencial de ser aún más turbulentos. Un área del mundo donde típicamente ocurren las batallas por el agua es el Medio Oriente, la región más árida del mundo. Aunque los ríos Jordán, Tigris y Éufrates se encuentran en la región, la cantidad de agua renovable solo representa alrededor del uno por ciento del suministro total disponible en el mundo, lo que lleva a una situación en la que el cinco por ciento de la población mundial compite por las mismas cuencas hidrográficas.
La falta de lluvias y las sequías en la zona contribuyen al conflicto del agua. Las diferencias religiosas y étnicas de larga data han contribuido a que la situación sea aún más volátil en algunas regiones. En particular, Israel y Palestina han tenido varios conflictos por el acceso al agua.
En algunas áreas de África, surgen tensiones entre las fuentes compartidas de ríos y aguas subterráneas a medida que los países presionan por mayores cuotas y desarrollan proyectos que podrían afectar la proporción de agua de otros países. Por ejemplo, el río Nilo atraviesa diez países africanos antes de desembocar en el mar Mediterráneo. La civilización egipcia se ha construido alrededor del Nilo y el país ha reclamado derechos históricos sobre el uso del río. Existe un acuerdo actual entre Egipto y Sudán, que están río abajo, pero Etiopía y otros países ubicados río arriba en el Nilo están presionando para que se compartan los recursos hídricos de manera más equitativa.
Más de mil millones de personas carecen de acceso regular a agua potable; El calentamiento global, los auges demográficos y la contaminación del agua podrían causar más complicaciones. A medida que las naciones presionan por un acceso adecuado a los recursos de agua dulce necesarios para beber, saneamiento, agricultura, industrialización y otras actividades, los conflictos futuros pueden ser inevitables.
En la mayoría de los casos, sin embargo, los desacuerdos sobre el agua no se vuelven violentos. Cuando lo hacen, el agua suele ser solo una parte de un problema mayor, lo que exacerba las tensiones entre las partes que ya están en conflicto. Para evitar conflictos por el agua, los países a menudo intentan resolver pacíficamente sus problemas a través de tratados y cumpliendo con las leyes internacionales del agua. Para eliminar aún más las tensiones, los países utilizan cada vez más métodos de conservación de agua que reducen la cantidad de agua necesaria.