La Cruzada de los Niños fue una cruzada dirigida por un joven que quería unirse a los adultos que defendían la cristiandad durante el tumulto de la Edad Media. Existe cierto debate sobre si el niño era francés o alemán, pero en 1212, motivó a una gran multitud que lo siguió a Italia, y luego al Medio Oriente, donde los jóvenes cruzados fueron finalmente capturados y vendidos como esclavos. Ciertamente suena como una historia fascinante, especialmente para los lectores modernos interesados en la historia medieval; desafortunadamente, toda la evidencia sugiere que la Cruzada de los Niños en realidad no sucedió.
Como suele suceder en la historia, se desconoce el origen exacto de las leyendas sobre la Cruzada de los Niños, ya que el supuesto hecho ocurrió hace tanto tiempo. Sin embargo, una vez que suficientes fuentes recogieron la historia y afirmaron que era verdad, la gente compró el anzuelo y, en general, estuvo de acuerdo en que, de hecho, hubo una cruzada encabezada por un joven pastor motivado que afirmó haber recibido visiones de Dios. Los supuestos milagros que facilitaron el paso a Oriente Medio deberían haber sido un chivatazo, pero aparentemente la gente estaba ansiosa por creer en la idea de la Cruzada de los Niños, y no fue hasta finales del siglo XX que los historiadores decidieron llegar al fondo. de la historia.
Lo que descubrieron es que la idea de la «Cruzada de los Niños» probablemente se debió en gran parte a un accidente. El mito se creó debido a una confusión en la traducción. La palabra latina para «niños», pueri, también se usó en la Edad Media como un término del argot para referirse a los pobres sin tierra. Los traductores que no entendieron las implicaciones leyeron relatos contemporáneos de grupos de pueri que deambulaban por el campo con afirmaciones de estar en Cruzada, y tradujeron estos textos pensando en los niños, no en los adultos empobrecidos.
De hecho, la evidencia parece sugerir que el llamado ce era en realidad un grupo variopinto de personas sin tierra que vagaron por Europa después de ser desplazadas. Una de las fuerzas impulsoras detrás de las Cruzadas fue el tema de la tierra y la herencia, porque a medida que la población de Europa crecía, también lo hacían las presiones sobre las tierras familiares. Las personas sin tierra a menudo unían fuerzas en la búsqueda de caridad o un nuevo lugar para establecerse, y al menos un grupo sin tierra en 1212 afirmó estar en la Cruzada, aunque la evidencia sugiere que nunca salieron de Europa.
La historia de Children’s Crusade es un ejemplo fascinante de las formas en que se puede malinterpretar la historia, y es una lección aleccionadora. Siempre debe verificar las fuentes de su información sobre un evento histórico, ya sea que el evento haya ocurrido hace 2,000 años o la semana pasada, porque un solo error de imprenta o mala traducción puede difundirse rápidamente y puede durar siglos.