El Comité de Comercio del Senado es uno de los 20 comités selectos y permanentes del Senado de los Estados Unidos. Es uno de los comités más importantes del Senado, y su presidente es uno de los senadores más poderosos, porque gran parte del trabajo del Congreso está relacionado con su mandato constitucional de regular el comercio. De acuerdo con el Reglamento Permanente del Senado, los miembros de las distintas comisiones son elegidos por el pleno del Senado; en la práctica, la dirección mayoritaria hace las asignaciones y el Senado las ratifica.
También de acuerdo con las reglas del Senado, el Comité de Comercio del Senado tiene jurisdicción sobre todos los asuntos del Senado en 19 áreas relacionadas con el comercio, la ciencia y la tecnología. Por ejemplo, el comercio interestatal es un área principal de la jurisdicción del comité, al igual que la regulación de los productos de consumo. La navegación marítima, tanto interior como oceánica, también son áreas principales de la jurisdicción del comité, así como la gestión de las pesquerías de la nación. La jurisdicción del comité también se extiende a la ciencia y la tecnología, el transporte y la seguridad vial y los deportes. La mayoría de estos temas están regulados directamente por departamentos del poder ejecutivo, como los departamentos de Comercio y Transporte, la Guardia Costera y la Marina Mercante. El comité revisa rutinariamente las operaciones y los presupuestos de estos departamentos, y periódicamente revisa y revisa la legislación que los autoriza.
Organizado por primera vez como el Comité Senatorial de Comercio y Manufacturas en 1816, el Comité Senatorial de Comercio ha pasado por varios cambios de nombre y jurisdicción desde entonces, lo que refleja el crecimiento de la nación, su adaptación a las nuevas tecnologías y la creciente complejidad de las economías nacionales y globales. . Su nombre actual, Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de los Estados Unidos, fue adoptado por el Senado en 1977, reflejando las jurisdicciones fusionadas del Comité de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales y el Comité de Comercio. Esto marcó la primera vez que se asignó jurisdicción al comité para la regulación de productos de consumo, así como a cuestiones de transporte no militar que surgen de la política aeronáutica y espacial.
Aunque el Comité de Comercio del Senado es uno de los comités más activos y más esenciales del Congreso, su trabajo no es tan emocionante o trascendental como algunos de los otros comités, como los que trabajan en ratificaciones de tratados, nominaciones a la Corte Suprema y enjuiciamientos presidenciales. En una sesión normal del Congreso, el Comité de Comercio del Senado revisará las operaciones y los presupuestos de los distintos departamentos federales de cuya supervisión es responsable. Llevará a cabo audiencias sobre los candidatos nominados por el presidente para cubrir vacantes de alto nivel en esos departamentos y, de vez en cuando, revisará la legislación existente dentro de su jurisdicción como una medida de mantenimiento de rutina y también para introducir nuevos temas. Revisará los asuntos nuevos que le haya remitido el Senado en pleno, por lo general remitiéndolos al subcomité apropiado para la acción. Para todos los aspectos de su trabajo, emitirá informes y recomendaciones al Senado en pleno.
No se puede subestimar la influencia de las consideraciones políticas en las deliberaciones y actividades del Comité de Comercio del Senado. Aunque la agenda y las reuniones del comité están firmemente bajo el control del partido mayoritario, la estructura y las reglas del Senado hacen que sea casi imposible que tome medidas sin la cooperación de la minoría. Por lo tanto, las actividades informales del comité a menudo implican acuerdos políticos, incluida la asignación de asignaciones, que es la práctica de dedicar una parte de los fondos que se han asignado a un departamento o agencia en particular para un proyecto específico, a menudo en el estado de origen del Senador. . Por ejemplo, dentro de un presupuesto de miles de millones de dólares para el Departamento de Transporte, la suma de $ 25 millones de dólares estadounidenses (USD) puede destinarse a un proyecto en particular, como la construcción de un intercambio en una carretera interestatal. Esta asignación proporcionaría puestos de trabajo a los electores del Senador, lo que podría generar apoyo político para la reelección.
Los cabilderos, representantes registrados de organizaciones, empresas y gobiernos, tanto nacionales como extranjeros, también trabajan arduamente para influir en las deliberaciones de los miembros del comité en beneficio de las organizaciones a las que representan. En ocasiones, brindarán asistencia técnica significativa al comité en forma de estudios e investigaciones científicas, además de lo cual, en ocasiones, brindarán contribuciones financieras sustanciales a las campañas de reelección de senadores cuyos votos apoyen sus intereses. Los gobiernos estatales y locales, así como la Casa Blanca, también trabajan regularmente con los miembros de los comités en temas particulares. Los miembros del comité también pueden contar con entretener a los cabilderos de base, que esencialmente son ciudadanos privados que trabajan individual o colectivamente para influir en los votos del comité.