El hule es una tela con un tratamiento especial que es impermeable. Originalmente, estaba hecho de lienzo impregnado de aceite, lo que le dio su nombre; en el sentido moderno, el término generalmente se refiere al material de vinilo con respaldo de algodón. Hay una variedad de usos para hule, incluso como revestimiento para mesas, sillas y estantes; como fundas de cojines para muebles de exterior; y en forma de sacos, bolsas e impermeables impermeables. A menudo viene en colores brillantes distintivos que son relativamente resistentes a la decoloración, aunque hay colores y patrones más tenues disponibles.
El origen probable del hule se puede encontrar en la fabricación de velas, ya que la tela original estaba hecha de lona y era utilizada a menudo por pescadores y marineros. El material de la lona podría recubrirse con aceites, ceras, arcillas u otros materiales para hacerlo impermeable, y luego usarse para envolver materiales valiosos para viajes por mar o para hacer ropa exterior resistente a la intemperie. El hule habría sido resistente, duradero y relativamente económico. Probablemente también vino en una gama limitada de colores, porque fue diseñado para la función, más que para la belleza.
A medida que aumentaba el mercado de hule, algunos artesanos emprendedores se dieron cuenta de que también se podía utilizar como revestimiento de suelo duradero. Si bien las casas de los ricos no tenían pisos de hule, las familias más pobres lo usaban para proporcionar manchas de colores brillantes y para mantener los pisos más limpios, especialmente en casas con pisos de tierra compacta o pisos de madera mal construidos. Este tipo de piso evolucionó más tarde a linóleo y productos similares, pero en algunos museos todavía se pueden ver ejemplos de “alfombras” de hule y otros materiales para pisos.
Cuando el vinilo y los plásticos similares comenzaron a extenderse, reemplazaron al lienzo como material base para el hule. Los plásticos no necesitan ser tratados para ser impermeables, y también se pueden hacer más brillantes y resistentes que la lona. La mayoría de los hule de vinilo todavía tienen un respaldo de tela de una forma u otra, pero es mucho más fácil de cuidar que el tipo tradicional. Para limpiar el hule de vinilo, se puede usar una esponja tibia con jabón y la tela se puede colgar para que se seque si es necesario. Mientras se almacene enrollado, en lugar de doblado, el material permanecerá libre de arrugas y listo para usar. Si el hule se arruga, se puede usar una plancha en un ajuste muy bajo para alisar la tela, siempre que se use una capa de algodón entre la plancha y el hule, para que el material no se derrita.