Un detector de movimiento ultrasónico es un dispositivo que puede detectar el movimiento de personas u objetos dentro de un área limitada. Detecta el movimiento analizando las ondas sonoras en su entorno. Algunos solo escuchan los sonidos, mientras que otros envían señales ultrasónicas y analizan cómo se reflejan. Este tipo de sensor de movimiento se usa a menudo en un sistema de seguridad del hogar para hacer sonar una alarma si algo se mueve. También se puede usar para encender luces u otros dispositivos cuando alguien ingresa a una habitación.
Los sensores de movimiento activo generan ondas sonoras en el rango de frecuencia ultrasónica, típicamente alrededor de 30 a 50 kilohercios (kHz). Estas frecuencias son generalmente inaudibles para los humanos y la mayoría de los animales y no atraviesan la mayoría de los objetos. El detector de movimiento ultrasónico emite ondas de sonido en forma de cono utilizando un transductor de cuarzo y escucha los ecos. Cuando no se mueven objetos en el área, el patrón de sonido y el tiempo que tarda en recuperarse siguen siendo los mismos. Si algo se mueve, el detector detecta que el nivel o la fase de las ondas sonoras que regresan se ha desplazado ligeramente.
Un detector de movimiento activo debe intentar eliminar tanto ruido o datos falsos como sea posible. Para hacerlo, a menudo analiza las variaciones de frecuencia del efecto Doppler en los ecos, así como los cambios de amplitud. Este tipo de detector es bastante complejo y, a menudo, incluye un microcontrolador programable. Por el contrario, un sensor de movimiento pasivo escucha los sonidos sospechosos, como el raspado de metal o la rotura de vidrio. A diferencia de un sensor activo, no genera ondas de audio por sí solo.
El ruido de fondo y el movimiento a menudo pueden activar involuntariamente un detector de movimiento ultrasónico. Las aves, los insectos y las ráfagas de viento dificultan su uso como sensor de movimiento al aire libre. Un detector activo de bajo costo, como un sensor de seguridad de automóvil típico, solo puede analizar variaciones en la amplitud del eco. Ignorar las variaciones de frecuencia puede resultar en falsas alarmas de este tipo de detector. Los teléfonos que suenan y otros ruidos fuertes a veces activan inadvertidamente sensores de movimiento pasivo.
Los muebles, cajas y otros artículos grandes pueden «ocultar» otros objetos en el área de un detector de movimiento ultrasónico activo. También pueden absorber y distorsionar los sonidos que son críticos para un sensor pasivo. Las brisas de los acondicionadores de aire o las ventanas abiertas a menudo también se perciben como movimiento. Algunos motores y ventiladores generan sonidos en el rango ultrasónico, que también pueden confundir a los sensores de movimiento.
El uso de un detector de movimiento ultrasónico que incluye varios sensores activos y pasivos puede mejorar los resultados. Algunos sistemas combinan un sensor ultrasónico con un detector de movimiento infrarrojo pasivo. El análisis de los datos de sonido y calor juntos a menudo brinda una imagen más precisa que cualquiera de los dos tipos por sí solo.