Una panícula es un racimo de flores que crece en el extremo de una rama o brote. Las panículas son un tipo de racimo de flores conocido como racimo. Los racimos son muy comunes en el mundo natural y vienen en una variedad de formas y tamaños. Las panículas se encuentran quizás con mayor frecuencia en pastos como el arroz, la avena y el centeno. Es útil saber cómo identificar una panícula y distinguir entre ella y otros racimos con el propósito de la identificación de flores, ya que muchas claves de identificación asumen que las personas están familiarizadas con la terminología utilizada para describir diferentes tipos de flores.
Los racimos en general son inflorescencias indeterminadas, lo cual es una forma elegante de decir que son racimos de flores que están dispuestas a lo largo de un tallo en una planta que seguirá creciendo hasta que se lo impidan las heladas u otros eventos, en contraste con una planta que alcanza una determinada etapa de crecimiento y se detiene. En el caso de una panícula, el crecimiento está formado por una serie de pequeños tallos ramificados, cada uno de los cuales lleva una o más flores. La panícula es clásicamente suelta y abierta, y cada flor tiene el potencial de convertirse en una fruta o semilla si se fertiliza.
Dependiendo de cómo estén dispuestas las flores de una panícula, pueden florecer desde la parte inferior hasta la parte superior del racimo, o desde el centro hacia los lados. Las personas pueden juzgar cuánto tiempo ha estado una panícula en el árbol mirando cuántas flores están abiertas. Muchas panículas también continuarán floreciendo durante varios días después de que se eliminen de la planta madre, siempre que se pongan en agua. Este rasgo las hace populares como flores cortadas.
Además de las gramíneas, otras plantas que producen panículas incluyen lilas, yuca, aliento de bebé, catalpa, hortensias y saúcos, entre otras. Algunas plantas producen inflorescencias similares a panículas, como el corimbo, un tipo de racimo en el que los tallos de las flores inferiores son más largos que los de las superiores, creando un racimo de flores con la parte superior plana. Otros tipos de racimos incluyen brácteas, púas, umbelas y amentos.
Las panículas son comunes entre las plantas que se cultivan como ornamentales por sus flores. Estos crecimientos sueltos de flores pueden ser muy atractivos cuando la planta florece, y el despliegue gradual de los brotes extiende el período de floración, lo que garantiza que la planta permanecerá florecida durante varias semanas.