El agave es un gran género de plantas suculentas que incluye más de 200 especies. El nativo del Nuevo Mundo se ha utilizado como fuente de alimento, fibra y ornamentación durante cientos de años, y se ha extendido mucho más allá de su área de distribución original, gracias a los pueblos migratorios que trajeron la planta con ellos. Hay muchos usos modernos para la planta y se cultiva ampliamente en regiones cálidas donde no estará expuesta a las heladas. Muchos jardineros también la plantan en jardines con poca agua, ya que la suculenta se ve atractiva y requiere poca agua.
Si bien muchas personas piensan que el agave es un miembro de la familia de los cactus, no lo es. En realidad, está más estrechamente relacionado con los lirios, junto con otras plantas suculentas. Por lo general, el agave crece en forma de roseta de hojas gruesas y carnosas que a menudo están dentadas y también pueden terminar con grandes picos. Muchas especies florecen solo una vez, levantan un tallo alto de flores aromáticas y luego mueren. Dado que las plantas tienden a crecer como corredores y vástagos, las plantas más pequeñas se quedan atrás después de que el padre muere.
La planta tiene una maduración extremadamente lenta, como lo demuestra el caso de la planta del siglo, una especie de crecimiento muy lento que florece de forma intermitente. Muchas partes de la planta son muy útiles, incluidas las hojas densas y las flores a menudo comestibles. Como resultado, se pueden encontrar grandes plantaciones de especies específicas, como el agave azul, en las regiones cálidas de México y el suroeste de Estados Unidos.
Las hojas del agave se pueden batir para hacer fibra y también generan un material espumoso que se parece mucho al jabón. Las hojas también se pueden cocinar para hacer una comida relativamente blanda pero abundante. Los tallos de las flores son dulces cuando se tuestan y son una de las partes de la planta que se recolectan con mayor frecuencia. Con el tostado y el procesamiento, un tallo se puede convertir en almíbar, un sustituto natural del azúcar, o se puede fermentar en licor, como el tequila. Las flores también suelen ser comestibles y, dado que cada planta genera una gran cantidad de flores, pueden ser una fuente útil de nutrición.
Cuando se usa como planta ornamental, el agave puede ser una buena adición verde a un jardín con poca agua en una región cálida o cálida. Las plantas de crecimiento lento pueden madurar a un tamaño formidable, por lo que a menudo se usan a lo largo de las medianas de las carreteras y en otros grandes esquemas de paisajismo. Los dientes y las espinas la convierten en una planta poco amigable, pero esto también puede ser ventajoso en el paisajismo, ya que mantendrá alejados a los visitantes humanos y animales no deseados.