El hamamelis es un pequeño árbol o arbusto de hoja caduca originario de Estados Unidos y Canadá. Conocido con el nombre científico de Hamamelis virginiana, el árbol de hamamelis generalmente alcanza una altura en la madurez de entre 15 y 25 pies (4.6 y 7.6 metros), con una extensión de 10 a 15 pies (3 a 4.6 metros). El hamamelis parece inactivo durante la primavera y el verano cuando otras plantas muestran sus flores y vegetación y luego florece en otoño. El árbol de hamamelis conserva sus fragantes flores amarillas y la mayoría de sus hojas durante todo el invierno. Considerado ornamental debido a sus flores coloridas y duraderas, el hamamelis también es popular por sus propiedades medicinales.
Este atractivo árbol tiene corteza marrón y hojas que se vuelven amarillas en el otoño. El árbol de hamamelis crece de forma silvestre en pequeños bosques y, a menudo, crece junto a arroyos y otras vías fluviales. Le va bien en el paisaje del hogar y debe plantarse lejos de las viviendas y otros edificios debido a su hábito de propagarse. Un árbol de hamamelis crece bien a pleno sol o sombra parcial y, a veces, crece de forma silvestre como un árbol del sotobosque en áreas con suelo rico y húmedo, como pantanos.
La corteza, las hojas y las ramitas del árbol de hamamelis contienen las propiedades medicinales de la planta. Los nativos americanos eran conscientes de estos agentes curativos y las diferentes tribus usaban el hamamelis de diferentes maneras. Algunos aprovecharon las propiedades astringentes del hamamelis al tomarlo internamente para detener la hemorragia. Otros lo usaron para encoger tumores. Un astringente contrae las venas y los tejidos corporales, y esta propiedad curativa del árbol de hamamelis se muestra prometedora en la medicina moderna para el tratamiento de la diarrea, la disentería y las hemorroides.
Cuando se usa tópicamente, el hamamelis ha demostrado una eficacia probada en el tratamiento del acné, eczema, cortes y contusiones. El hamamelis es una de las pocas sustancias naturales aprobadas como ingrediente en medicamentos de venta libre por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. Se usa comúnmente en preparaciones para la piel para detener la picazón y también se usa en algunos medicamentos oftálmicos para tratar la inflamación ocular.
La investigación científica ha aislado algunos de los agentes curativos del árbol de hamamelis e identificado algunos otros trastornos que estos productos químicos pueden tratar eficazmente. Esta investigación mostró que el hamamelis contiene propiedades antivirales que pueden ser útiles en el manejo del herpes simple. La investigación también ha demostrado que el hamamelis puede ser beneficioso como ingrediente en fórmulas antiarrugas.