El barniz es un acabado que se puede aplicar a la madera y otras superficies para crear una película dura y brillante que resistirá los elementos. Este tipo de acabado se utiliza en una amplia gama de situaciones y es un método muy popular de acabado para suelos, molduras de barcos y algunos gabinetes. Muchas tiendas de artículos para el hogar y ferreterías tienen una variedad de barnices para que las personas elijan, que van desde barnices marinos de alta calificación que durarán años hasta barnices para acabados de muebles más delicados.
El objetivo del barnizado es proteger la superficie subyacente de daños. El acabado resistirá arañazos, agua, radiación ultravioleta, derrames, productos químicos y muchos otros peligros. Con el tiempo, el barniz en sí puede decolorarse, descascararse, pelarse o agrietarse, pero la superficie subyacente estará perfectamente segura. Eventualmente, puede ser necesario quitar el acabado, lijar la superficie para acondicionarla y luego volver a aplicar una nueva capa.
La gente ha estado usando barniz desde los tiempos de los antiguos griegos; el término «barniz» proviene de «Berenice», una ciudad en la actual Libia donde supuestamente se inventó este acabado. Los barnices contienen resinas suspendidas en un solvente y mezcladas con lo que se conoce como aceite secante. Los aceites secantes son aceites que se endurecen y se vuelven brillantes cuando se exponen al aire. El aceite de linaza es un ejemplo clásico de aceite secante. La presencia del aceite requiere un tiempo de curado después de aplicar el barniz para que el material tenga la oportunidad de fraguar por completo.
Las personas pueden usar múltiples capas de barniz, en un proceso conocido como lacado. Esto da como resultado un acabado con un brillo muy alto y un alto nivel de dureza. También es posible usar menos capas para un acabado menos liso, y algunos barnices tienen más opacos para una apariencia semibrillante, para las personas a las que no les gusta el clásico alto brillo del barniz tradicional. En todos los casos, el material de acabado es transparente y mínimamente coloreado, si es que lo tiene.
Además de los barnices naturales elaborados con materiales como la goma laca, también es posible encontrar barnices de poliuretano y acrílicos. Los puristas a veces insisten en utilizar un barniz natural, especialmente para la restauración de muebles y viviendas, para que el nuevo acabado sea lo más parecido posible al antiguo, mientras que otras personas encuentran que los barnices sintéticos son mucho más duraderos y duraderos, y por tanto preferibles. Siempre es una buena idea probar el barniz en un área oculta de un proyecto para ver si el acabado causa manchas desagradables y permitir que el barniz se cure por completo entre capas para evitar crear un acabado pegajoso o pegajoso.