Hay más de 1,450 especies de plantas de bambú. De estos, hay dos tipos básicos: los que se propagan y los que se agrupan. El bambú extendido, también llamado bambú para correr, cubrirá cualquier distancia de hasta 100 m (30.5 pies) en un período de tiempo relativamente corto. Sin embargo, el bambú aglomerado permanecerá en un grupo de liendres apretadas y agregará solo unos pocos tallos alrededor del borde cada pocos meses, por lo general, crecerá de 1 a 3 pulgadas (2.54 a 7.62 cm) de circunferencia por año.
Algunas especies de bambú aglutinado son Chinese Mountain, Umbrella, Timor Black, Fountain, White Dragon y Borinda. Algunas especies de bambú para correr son Golden Grove, Kuma, Pygmy, Yellow Grove, Pitt White y Golden Square. Aparte de estos dos grupos, las plantas de bambú son difíciles de clasificar, porque pueden vivir casi en cualquier lugar y tomar muchas formas con muchos tamaños, colores y nichos en el medio ambiente. Los patrones de crecimiento son las únicas características en blanco y negro del bambú. El resto de las muchas formas de la planta parecen variar en continuos más que en categorías.
La principal diferencia entre el bambú en ejecución y el agrupamiento tiene que ver con sus respectivos rizomas. Los rizomas son tallos que se adhieren al suelo y lanzan raíces hacia abajo desde los nodos que se encuentran en la estructura clásica de la planta de bambú. Estos nodos también son la fuente de reproducción porque también disparan nuevos tallos hacia la superficie para formar el tallo de una nueva planta de bambú. El bambú corriente debe tener rizomas más largos que disparen nuevos tallos rápidamente y con frecuencia, mientras que el bambú aglutinado tiene rizomas más cortos, más lentos y generalmente menos activos.
Todavía se puede plantar bambú en el jardín sin el riesgo de que el bambú se apodere del jardín, y del jardín del vecino, mediante el uso de una barrera de rizoma. Por lo general, consiste en un revestimiento de plástico que está enterrado a 30 pulgadas (76.2 cm) de profundidad que rodea completamente el campo de bambú. Esto evitará que los rizomas crezcan bajo tierra más allá del área en la que se quieren plantas de bambú.
Otra forma menos definida de clasificar las plantas de bambú en tipos es por la temperatura a la que prospera cada planta: caliente o fría. Algunas especies que crecen mejor en climas cálidos son Alphonse Karr, Golden Goddess, Fernleaf y Midori Green. Algunas especies que crecen mejor en climas fríos son Eisenach, Flavescens Inversa, Holochrysa y Koi. Las plantas de bambú de interior son aquellas que tienen sistemas de raíces lo suficientemente cortos como para cultivarse en macetas y, por lo tanto, pueden cultivarse en interiores. Estos incluyen Ventricosa, Vittata, Koi y Tsuboi.