Un jardín de rocas japonés, también conocido como jardín zen, es un tipo de jardín seco que normalmente no contiene vegetación ni agua y, a menudo, se crea para emular un paisaje. Estos jardines normalmente se componen de arena, roca y grava. Los arbustos cuidadosamente esculpidos se pueden usar ocasionalmente en algunos jardines de rocas japoneses, pero esto no es muy común. En el jardín de rocas japonés promedio, la capa de arena o grava se rastrilla en líneas verticales u onduladas con rocas más grandes situadas en todas partes. Normalmente se supone que estas líneas en la arena o grava representan el océano o algún otro cuerpo de agua, mientras que las rocas más grandes pueden representar islas o montañas entre el agua.
La historia del jardín de rocas japonés probablemente se remonta aproximadamente al año 600 d.C. durante el período Nara en China antes de que su popularidad se extendiera a Japón, y los jardines pueden haber sido diseñados por sacerdotes Zen durante ese tiempo. Los sacerdotes pasaban horas rastrillando la arena y la grava en líneas verticales perfectas u ondulaciones, porque esta práctica probablemente ayudó con su capacidad de concentración, que era importante para la meditación. Los jardines de rocas japoneses todavía se utilizan para este propósito tanto en China como en Japón, y también hay jardines de rocas a menor escala que se pueden comprar y colocar dentro de la casa de una persona o en un lugar de negocios que vienen con un rastrillo pequeño. Estos pequeños jardines de rocas pueden ser tan útiles como los más grandes para mejorar la claridad mental.
La colocación de piedras en los jardines de rocas japonesas puede parecer aleatoria y sin sentido para una persona que no entiende para qué sirven, pero la colocación de las piedras es en realidad muy precisa e importante para el diseño de un jardín de rocas. Hay aproximadamente cinco tipos diferentes de piedras que se utilizan en un jardín de rocas japonés, y cada tipo de piedra significa algo diferente según su forma. Las piedras se colocan con cuidado en todo el jardín para que se complementen entre sí para ayudar a crear un área pacífica y tranquila para la meditación. Algunos jardines de rocas también tienen piedras apiladas en el centro para crear un lugar para que una persona se siente y medite.
Por lo general, se considera fácil hacer un jardín de rocas japonés. Inicialmente, se debe cavar un hoyo o un hoyo ancho y llenarlo con arena o grava. Después de agregar la arena y la grava al pozo, normalmente se alisa con un rastrillo. Las rocas y piedras más grandes pueden colocarse a lo largo de la grava o arena en un patrón que puede determinar el creador del jardín. La mayoría de los expertos en jardines de rocas japoneses aconsejan a las personas que creen patrones con rocas y piedras que parezcan calmantes y que eviten las rocas que tengan una apariencia poco favorecedora porque estas rocas podrían interrumpir la influencia calmante que el jardín debería tener.