Ningún propietario quiere descubrir que una tubería de agua se ha roto, ya que el agua que gotea puede causar una cantidad significativa de daño al área circundante y la reparación puede ser muy costosa si se necesita llamar a un plomero profesional. Las tuberías estallan debido a la naturaleza del agua helada y la estructura de los materiales utilizados para construir las tuberías de agua. Es posible prevenir, en algunos casos.
La razón por la que muchas tuberías de agua se rompen es porque el agua se expande al congelarse. Si esta expansión ocurre en un ambiente cerrado como una tubería de agua, podría haber una presión sustancial sobre las paredes internas del material de la tubería, ya sea de hierro, plomo o plástico PVC. Incluso si una tubería es lo suficientemente fuerte como para soportar el estrés ocasional del agua congelada, el efecto acumulativo puede debilitar la integridad estructural de la tubería y, finalmente, estallará.
La buena noticia para los propietarios de viviendas es que la mayoría de las tuberías están protegidas contra estallidos porque están cubiertas con aislante o ubicadas en áreas que rara vez llegan al punto de congelación del agua. Sin embargo, puede haber secciones de tubería que estén expuestas de manera rutinaria a temperaturas bajo cero o que podrían verse comprometidas si falla el aislamiento. Estas tuberías se rompen porque la temperatura del aire hace que el agua se congele a lo largo de las paredes internas y cree un bloqueo. La presión del hielo en expansión en una sección debilitada de la tubería combinada con la presión del agua que fluye detrás del bloqueo puede causar una rotura sin previo aviso.
Hay una razón por la que muchos profesionales recomiendan dejar un hilo de agua fluyendo a través de los grifos de la casa durante el clima frío. Si se deja que el agua permanezca quieta en una tubería expuesta al aire frío, el agua puede congelarse y la tubería puede estallar. Si el agua continúa fluyendo, incluso en un goteo, no tendrá la oportunidad de congelarse y las tuberías deberían sobrevivir hasta que la temperatura del aire suba por encima del punto de congelación. Cuando las tuberías explotan debido al congelamiento, es posible que el propietario no se dé cuenta hasta que se produzca una inundación o se reduzca la presión general del agua.
Es importante que el agua fluya a través de las tuberías durante el clima frío, aunque las tuberías de agua caliente pueden resistir el proceso de congelación mejor que las tuberías de agua fría. Si las tuberías se rompen debido al congelamiento, los propietarios pueden querer cerrar el suministro principal de agua para minimizar los daños futuros y llamar a un plomero profesional lo antes posible para encontrar la fuga y reparar el daño.