Aunque los términos «maceta» y «maceta» tienden a usarse indistintamente cuando se hace referencia a un contenedor de cultivo, existen algunas diferencias entre los dos. Una maceta suele ser redonda, hecha de un material de barro y no tiene orificios de drenaje en el fondo. Una maceta es típicamente rectangular, hecha de una variedad de materiales diferentes y tiene orificios para el drenaje.
Las macetas y macetas se pueden hacer con los mismos materiales, y muchas macetas están hechas de arcilla, piedra, terracota y otros materiales generalmente asociados con las macetas. Las macetas, por el contrario, pueden estar hechas de hierro o metal, pero cualquier cosa hecha de madera, plástico o fibra de vidrio generalmente se considera una maceta. Una buena regla general cuando se trata de distinguir entre macetas y macetas es que si teóricamente podrías cocinar sobre el fuego, es una olla.
Puede ser difícil diferenciar entre macetas y macetas basándose únicamente en el acabado. Ambos pueden ser vidriados o sin vidriar. Las macetas generalmente están diseñadas para resistir las condiciones al aire libre, mientras que las macetas son principalmente para decoración y pueden agrietarse en condiciones difíciles.
Generalmente se piensa que las macetas son redondas, aunque existen macetas cuadradas. Las macetas tienden a ser largas, estrechas y rectangulares, aunque también se hacen en formas redondas y cuadradas. Las cestas y conos colgantes se consideran jardineras, no macetas.
Los jardineros usan el término «maceta» cuando se refieren al proceso de transferir plántulas diminutas a plantas de cultivo rectangulares de plástico, pero estas plantas en realidad se consideran macetas, no macetas. A la confusión se suma una gran cantidad de catálogos de jardinería, publicaciones y proveedores de jardinería que utilizan tanto “maceteros como macetas” en sus descripciones de productos similares.
Los orificios de drenaje son la mejor característica para diferenciar las macetas de las jardineras, aunque las empresas de suministros de jardinería a menudo agregan un orificio o tapón al fondo de las macetas para hacerlas más versátiles. Una maceta no está diseñada necesariamente para contener una planta en crecimiento, de ahí la falta de agujeros, aunque es común que los jardineros coloquen una maceta dentro de una maceta. Los agujeros en las macetas indican que están especialmente diseñados para el cultivo de plantas. También tienden a tener formas más amigables con las plantas. Algunas macetas incluso tienen capacidad de riego automático, con depósitos integrados diseñados para atrapar agua y dispersarla lentamente hasta las raíces.