El abeto llorón, también conocido comúnmente como abeto Brewer, es un árbol conífero originario de una pequeña área del noroeste de los Estados Unidos. Se distingue por sus ramas, que cuelgan verticalmente, creando un efecto de “llanto”. La picea llorona es un árbol bastante resistente capaz de crecer a gran altura y en condiciones climáticas adversas. Si bien la madera de este árbol generalmente se considera de poco valor comercial, muchos valoran el árbol en sí mismo por sus cualidades ornamentales.
Los científicos clasifican el abeto llorón como una especie endémica. Esto significa que solo ocurre de forma natural en una única región limitada. La región nativa del abeto llorón se limita a una pequeña área del noroeste de California y el suroeste de Oregón. Sin embargo, a pesar de que el árbol es autóctono de esta región, se ha introducido con éxito en otras partes del mundo, especialmente en Europa.
Como muchas coníferas, la picea llorona comprende un tronco central bastante estrecho, de color gris pardusco y ramas que están adornadas con follaje verde en forma de aguja y, en ciertas épocas del año, conos marrones escamosos. La disposición única de las ramas del árbol lo distingue de sus parientes. En lugar de proyectarse horizontalmente desde el tronco del árbol, sus ramas se inclinan hacia abajo en forma vertical, un rasgo que sugiere «llanto» y que es responsable del apodo de la especie. Los ejemplares maduros pueden alcanzar alturas de más de 130 pies (aproximadamente 40 metros).
En general, el abeto llorón es un árbol bastante resistente, un hecho que quizás no sorprenda si se tiene en cuenta su hábitat nativo. Habita principalmente en las laderas de las montañas y es capaz de prosperar en altitudes de 2,000 a 7,000 pies (aproximadamente 610 a 2,134 metros). El árbol puede tolerar el suelo seco durante el verano, y sus ramas que cuelgan hacia abajo evitan que la nieve se acumule y ejerza presión sobre su estructura durante el invierno.
Si bien la disposición y la abundancia de las ramas de un abeto llorón pueden dar interés visual al árbol, también tienden a hacer que su madera se estropee con muchos nudos. En consecuencia, el árbol no se busca generalmente como fuente de madera, particularmente madera para ser utilizada con fines decorativos. Sin embargo, muchos entusiastas de la naturaleza se sienten atraídos por la apariencia inusual del árbol. Como resultado, es una característica ornamental apreciada en muchos jardines en los Estados Unidos, así como en partes del norte y oeste de Europa.