Regar los bonsáis es un arte delicado. Por desgracia, no existe un método infalible para el riego de los bonsáis que se pueda seguir con una fórmula para plantas saludables. Cada bonsái es diferente, con necesidades únicas que pueden variar según el árbol, la época del año, el medio de cultivo y la maceta en sí. Puede ser necesario un poco de prueba y error para conocer las preferencias de un bonsái en particular, y muchos expertos tienen historias de aflicciones sobre los bonsáis que mataron accidentalmente cuando recién estaban comenzando.
Lo primero que hay que tener en cuenta al regar un bonsái son las necesidades de agua indicadas por el árbol. Algunos árboles, por ejemplo, prefieren las condiciones secas, mientras que a otros les puede gustar el suelo húmedo, o pueden querer permanecer húmedos con la humedad, con un suelo relativamente seco. Estas necesidades se vuelven especialmente complicadas en una maceta, porque en la naturaleza, un árbol puede controlar la cantidad de agua que absorbe extendiendo sus raíces en consecuencia y adaptándose al medio ambiente. En una maceta de bonsai, el árbol está a merced del cultivador, lo que significa que las personas deben estar atentas al regar los bonsáis.
Como regla general, el riego de los bonsáis debe realizarse siempre que el árbol esté seco. Mucha gente puede saber si un bonsái está seco o no con solo mirarlo, ya que el color y la textura del suelo cambiarán. Los jardineros a veces también pueden saberlo levantando la olla y sintiendo un cambio de peso; para las personas con menos experiencia, se puede clavar un dedo en el suelo para determinar si la parte superior está seca o no. El bonsái se secará a diferentes velocidades, dependiendo de la humedad relativa y la temperatura, por lo que las personas no deben contar con un horario de riego.
Si una planta está seca, lo ideal es regarla por la mañana. Existen diversas recomendaciones sobre el método de riego. Algunas personas sugieren que el riego de los bonsáis se debe realizar en un sistema de dos ciclos. Durante la primera ronda, se puede rociar agua con una regadera en la maceta hasta que los orificios de drenaje comiencen a filtrarse. Luego, se debe dejar reposar la planta durante 15 a 20 minutos antes de un segundo ciclo de riego. Otros recomiendan que el bonsái se riegue tres veces, «una para la maceta, una vez para el suelo y una vez para el árbol». Las personas deben tomar nota de cómo un bonsái en particular se ajusta a las prácticas de riego y hacer los ajustes necesarios. A algunas plantas, por ejemplo, les gusta que las regulen dos veces al día, mientras que otras pueden pasar una semana o más sin agua.
Al regar los bonsáis, es importante evitar que el agua caiga sobre las hojas y las flores, ya que puede causar daños si ocurre de forma rutinaria. Sin embargo, las plantas aprecian periódicamente ser rociadas o rociadas suavemente para eliminar el polvo de las hojas.
Cuando los bonsáis no reciben suficiente agua, tienden a desarrollar hojas marchitas y amarillentas, y pueden suprimirse la floración y la formación de hojas. Los árboles que reciben demasiada agua pueden caer, amarillear o marrones, y si se permite que la pudrición de la raíz se asiente, pueden comenzar a inclinarse hacia un lado. El cuidado de los bonsáis también puede complicarse moviendo la maceta o trasplantando; Ambos eventos pueden impactar al árbol y hacer que reaccione dejando caer hojas o amarilleando.