Conocido botánicamente como Picea abies y más comúnmente como abeto de Noruega, el abeto europeo es un árbol alto de hoja perenne, con hojas de aguja de color verde oscuro y conos largos y escamosos que se vuelven marrones cuando maduran. La picea europea se encuentra naturalmente en el continente europeo y se ha introducido en América del Norte y otras partes del mundo. Estos tipos de abetos crecen mejor en áreas frías y elevadas, pero pueden adaptarse a diferentes tipos de suelos siempre que reciban una buena cantidad de humedad.
En muchos países europeos, un gran porcentaje de los bosques históricos fueron devastados en el siglo XVIII debido a la gran demanda de madera necesaria para el número de industrias en rápido aumento. La situación se salió de control tanto que el abeto europeo tuvo que ser reintroducido en algunas áreas. Ahora, la mayor parte de la madera proviene de bosques artificiales especialmente gestionados que se destinan a la plantación de abetos.
La razón principal para el cultivo de abetos es la madera, que es útil para la construcción, la fabricación de papel y la fabricación de instrumentos musicales. El abeto europeo también es popular como planta de jardín y es particularmente solicitado como árbol de Navidad. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, se ha convertido en una tradición para Edimburgo, Londres, Nueva York y Washington DC recibir abetos europeos en Navidad como un gesto continuo de agradecimiento y buena voluntad de Oslo, Noruega.
No hay demasiados problemas con el cuidado de los abetos, ya que el abeto europeo es una especie bastante resistente. Tienen una vida muy larga, algunos árboles llegan a tener más de 200 años y son capaces de producir clones a través de las ramas de las raíces. Estos tipos de abetos muestran un crecimiento rápido, dadas las condiciones ambientales adecuadas, y pueden alcanzar alturas de más de 100 pies (30.48 m); el abeto europeo más alto conocido se encuentra en el Parque Nacional Sutjeska de Bosnia-Herzegovina y mide 207 pies (63.0936 m) de altura.
Los principales peligros para el cultivo de abetos provienen de la lluvia ácida y otros problemas de contaminación, que obstaculizan el crecimiento del árbol, y del escarabajo del abeto, que puede destruir la corteza del árbol. Las condiciones predominantes del suelo y del medio ambiente también afectan la calidad de la madera y, como en el caso de la madera de abeto de Alemania, puede que no sea lo suficientemente buena, especialmente no para la fabricación de instrumentos musicales. En la actualidad, la mejor madera de abeto europeo procede de Eslovenia, Croacia, Suiza, Italia y Francia.