Parte de la familia Araliaceae, Polyscias es un género de plantas que es nativo de Nueva Zelanda, Asia tropical y las islas del Pacífico que incluye aproximadamente 80 especies de arbustos y árboles. Polyscias significa “muchas sombras” en referencia a las combinaciones de colores altamente variables que aparecen en las hojas finamente divididas. Además de las diferencias de color, las plantas individuales de Polyscias a menudo muestran hojas que varían de muy anchas a finas como una aguja. La apariencia general de esta planta presenta muchos tallos erguidos con múltiples hojas pequeñas que crecen en un patrón similar a un helecho. Los nombres comunes para diferentes especies de esta planta incluyen Ming aralia, cafeto, Balfour aralia y geranium leaf aralia.
El atractivo follaje y el tronco decorativo hacen de las Polyscias una planta de interior codiciada en climas más fríos. Como planta en maceta, es una excelente candidata para la plantación de bonsáis debido a su lenta tasa de crecimiento. Esto también significa que los viveros de plantas deben invertir mucho tiempo en esta planta antes de que esté lista para venderse, por lo que las plantas de alta calidad a menudo exigen un precio superior. En climas más cálidos, Polyscias se cultiva al aire libre y se utiliza a menudo para crear setos.
Polyscias requiere temperaturas superiores a 55 ° Fahrenheit (12.7 ° Celsius) para prosperar y prefiere pleno sol. Aunque esta planta decorativa se puede cultivar en cualquier medio, la mejor combinación de suelo es arcilloso con turba, arena y carbón agregado. El suelo debe mantenerse húmedo pero no mojado y el uso de agua debe reducirse en los meses de invierno. Podar la planta ayuda a controlar el crecimiento mientras promueve ramas más frondosas y un tronco más grueso. Los métodos de propagación incluyen esquejes de tallos, esquejes de raíces, chupones y acodo aéreo.
La especie más conocida de este género es la Polyscias fruticosa o Ming aralia. Esta planta tiene muchas ramas delgadas y verticales con múltiples filas de hojas delgadas. Las articulaciones de las ramas se colocan muy juntas en el tronco principal y forman un patrón entrelazado elaborado. A medida que la planta envejece, las ramas inferiores se desprenden y dejan una superficie corchosa. La aralia Ming puede crecer hasta 8 pies (2.5 metros) de altura, pero la mayoría de los propietarios recortan las ramas para controlar su crecimiento.
Polyscias balfouriana, también conocida como Balfour aralia o aralia de plato, es uno de los arbustos más grandes de este género. Puede crecer hasta 25 pies (unos 7.5 metros) de altura, pero suele ser más corto. Los tallos son de un color moteado gris verdoso con hojas compuestas por tres folíolos con bordes blancos. Crece en dirección vertical y generalmente no es más ancho que su contenedor.