Costus es un género de plantas que pertenece a la familia Costaceae y al orden Zingiberales. Estas plantas herbáceas tropicales tienen flores que forman espirales en tallos que parecen bambú. Este tallo lo diferencia de su pariente, el zingiber o jengibre verdadero. A la luz de sus tallos especialmente marcados, estas plantas a menudo se denominan jengibres en espiral.
Hay más de 100 especies de Costus, lo que lo convierte en el género más grande de la familia Costaceae. Las diferentes especies tienen diferentes flores, hojas y brácteas. Hay algunas variedades con flores y brácteas que parecen conos, mientras que otras tienen forma de piña o crepé suave que sale de conos verdes. Algunas hojas tienen texturas peludas o aterciopeladas en el dorso, mientras que otras son suaves y violáceas.
Una de las especies más populares de este género es Costus barbatus, que crece en Costa Rica y tiene flores que pueden durar más de un mes. Su bráctea parece una piña roja con diminutas flores amarillas vibrantes asomando. Esta especie se conoce comúnmente como jengibre de torre roja. Otra especie interesante pero en peligro de extinción que se cultiva en Costa Rica es Costus stenophylus, o como se le conoce más comúnmente, jengibre serpiente roja. Tiene un tallo principal con diseño de palo de barbero marrón y bronceado y una bráctea roja con flores amarillas que se asoman y se asemejan a la lengua de una serpiente.
Los Costus son nativos de Asia y África, así como de ambos continentes americanos. Prosperan en sol parcial durante el clima frío y sombra parcial durante el clima soleado. Se debe evitar la exposición extrema al sol, ya que pueden quemarse. Estas plantas son fáciles de cultivar en suelos que drenan bien. Durante el invierno deben mantenerse secos. En primavera o verano deben mantenerse fertilizados y regados con frecuencia para que su suelo esté siempre húmedo.
Estas plantas crecen a partir de rizomas y son muy resistentes. Son bastante resistentes a plagas y enfermedades. Sin embargo, las orugas ocasionalmente se alimentan de ellos cuando se cultivan al aire libre. Si la planta se mantiene en el interior, la araña roja puede atacarla.
Además de ser plantas decorativas adecuadas tanto para interiores como para exteriores, algunas especies de Costus pueden usarse con fines médicos. El Costus speciosus, o jengibre crepé, con sus distintivas flores de color rosa claro parecidas a un crepé, se utiliza como fuente de diosgenina. Este es un compuesto que se puede usar para producir diferentes esteroides, como la progesterona. Costus scaber se mezcla con bayas y se usa como antídoto de veneno para serpientes para perros mordidos en las islas de Trinidad y Tobago.