Aquellos que estén preocupados por los microorganismos en su agua potable pueden estar interesados en instalar un sistema de purificación de agua ultravioleta (UV), también llamado filtro de agua UV. El filtro de agua UV funciona encerrando una lámpara UV en una funda transparente, generalmente hecha de cuarzo o vidrio pesado. El agua pasa por la lámpara y se expone a los rayos ultravioleta. Los rayos ultravioleta actúan para destruir los microbios que son dañinos si los consumen los humanos, purificando así el agua.
El uso de un filtro de agua UV tiene varias ventajas sobre otros sistemas de purificación de agua. Primero, los productos químicos no se introducen en el agua. En consecuencia, el sabor, el color y el pH del agua permanecen inalterados y no hay subproductos cancerígenos, como ocurre con el cloro. En segundo lugar, el agua que ha sido tratada con rayos ultravioleta nunca dañará los sistemas de plomería o fosas sépticas. En tercer lugar, la instalación y el mantenimiento son sencillos y económicos. Cuarto, es una de las formas más efectivas de matar microbios que causan enfermedades, como virus, bacterias, moho y algas. En quinto lugar, se requiere muy poca energía para hacer funcionar un filtro de agua ultravioleta, aproximadamente la misma energía que necesitaría para hacer funcionar una bombilla de 60 vatios.
El objetivo principal de un filtro de agua ultravioleta es matar los microbios que se encuentran en el agua contaminada. Por ejemplo, algunos virus, como el virus de la hepatitis, el virus entérico y el virus que causa la enfermedad del legionario, pueden sobrevivir en agua infundida con cloro. Sin embargo, estos mismos virus mueren inmediatamente cuando pasan a través de un sistema de purificación de agua UV.
El mantenimiento de un filtro de agua UV es sencillo. Una vez al año, se debe reemplazar la bombilla UV para asegurarse de que el sistema esté purificando el agua. Aunque la funda transparente que rodea la bombilla UV debe limpiarse unas cuantas veces al año, solo es necesario reemplazarla si está rota.
También existen algunas desventajas al usar un sistema de filtración de agua UV. Para empezar, se requiere electricidad para hacer funcionar la lámpara UV. En algunos países del tercer mundo, donde un sistema de purificación UV sería más ventajoso, es posible que no se disponga de una conexión eléctrica. Además, cuando el agua pasa por delante de la lámpara ultravioleta, debe estar limpia y libre de sedimentos u otros contaminantes moleculares o se formará una película que evitará que los rayos ultravioleta maten a los microbios que causan enfermedades. En consecuencia, en las áreas donde el agua está más sucia, el agua debe estar prefiltrada. Por último, si el filtro de agua UV no funciona correctamente porque está sucio o roto, los resultados podrían ser fatales para quienes consuman el agua. Los rayos UV no se ven a simple vista, por lo que se puede instalar un contador de horas más complejo para calcular cuándo se debe reemplazar la lámpara UV, lo que aumenta el precio del sistema.