Masdevallia, conocida en horticultura simplemente como masd, es un gran género de plantas con flores que pertenece a una subtribu de la familia de las orquídeas. El género lleva el nombre de José Masdeval, botánico y médico de la corte de Carlos III de España. Algunas especies populares pertenecientes al género son M. davisii, también conocida como la orquídea del sol; M. ionocharis, o la elegante Masdevallia azul violeta; y M. veitchiana, o el rey de las Masdevallias.
Hay alrededor de 500 especies de masd, que se clasifican además en varios subgéneros, secciones y subsecciones. Esto se debe a que las especies que pertenecen al género tienden a ser bastante variadas, especialmente en términos de apariencia física. Algunos de los subgéneros populares de masd incluyen el subgénero amanda, que cubre más de 28 especies; el subgénero cucullatia, que tiene cuatro especies; y el subgénero fissia, que tiene tres especies.
El género crece de forma natural en hábitats tropicales. Presente en la mayor parte de América del Sur, las Masdevallia se encuentran generalmente en regiones de gran altitud, alrededor de 8,200 a 13,000 pies (2,500 a 4,000 m) sobre el nivel del mar. Se puede encontrar una alta concentración de especies pertenecientes al género en la Cordillera de los Andes que cubre Ecuador, Colombia y Perú, entre otros países de América del Sur. Las especies de masd pueden ser epífitas, que son plantas que crecen sobre otras plantas, o litofitas, que son plantas que crecen sobre rocas húmedas, mientras que otras especies se consideran terrestres.
La mayoría de las especies de Masdevallia florecen durante el verano. Estos tipos de plantas a menudo crecen desde un rizoma hasta convertirse en pseudobulbos, un agrandamiento del tallo de una orquídea en forma de bulbo. Muy a menudo aparecen mechones de pelo en la punta de los pseudobulbos de donde crece una hoja carnosa. Las hojas de la mayoría de las especies pertenecientes a este género suelen ser lisas y de color verde. A menudo tienen forma de huevo o puntiagudas como una lanza.
Las flores de la mayoría de las especies de Masdevallia son triangulares y miden aproximadamente 2.36 cm (6 pulgadas) de ancho y crecen en tallos cortos. Cada uno de los tallos suele tener una sola flor, pero en algunas especies como en M. polysticta puede haber varias. Algunas especies tienen pétalos pequeños, en forma de lengua o en forma de concha, a menudo ocultos dentro de la flor. Los sépalos, que a menudo se extienden hasta formar una cola larga, suelen tener tres capas unidas a lo largo de los bordes. Los sépalos de muchas especies pertenecientes al género masd casi siempre tienen colores vivos y brillantes que abruman los colores de las propias flores.