El frijol jacinto, científicamente conocido como Lablab purpureus, es una especie de frijol perteneciente a la familia Fabaceae. Se cultiva ampliamente como cultivo alimenticio en áreas tropicales como Indonesia, India y algunas partes de África. Estas plantas son trepadoras, lo que las convierte en una opción popular como pantalla en una cerca o enrejado, una estructura ornamentada diseñada específicamente para soportar plantas trepadoras. En algunas partes de África, se considera un alimento tradicional debido a sus beneficios nutricionales y su capacidad para promover la seguridad alimentaria y fomentar el desarrollo en las comunidades rurales. El frijol jacinto prospera en suelo de abono bien drenado bajo exposición total al sol.
Estas plantas anuales son enredaderas que producen vainas de semillas de color púrpura y flores de color púrpura. El frijol jacinto puede crecer de 4 a 15 pies (1 a 5 m) de altura. Sus hojas de color verde púrpura pueden tener forma triangular u ovalada. Las flores tienen forma de guisantes y se extienden por encima del denso follaje.
Todas las partes de la planta de frijol jacinto son comestibles, especialmente las vainas, flores y hojas. No es aconsejable comer los frijoles crudos debido a su toxicidad. Mientras hierve, es imprescindible cambiar el agua al menos una vez para garantizar la seguridad. Es importante señalar que se requiere una ebullición prolongada para las semillas secas porque contienen cantidades muy concentradas de glucósidos cianogénicos, un compuesto químico peligroso.
El frijol jacinto se usa ampliamente con fines culinarios. Las semillas maduras se fermentan y prensan en forma de pastel para el consumo o se procesan en tofu en muchas partes de Asia. Algunas personas también comen las flores tanto al vapor como crudas. Las hojas tiernas delicadas se utilizan para hacer ensaladas y se comen crudas, mientras que las hojas más maduras se cocinan de manera similar a las espinacas. Los tubérculos de raíz son grandes y almidonados, lo que los hace adecuados para hornear y hervir.
Para propagar el frijol jacinto, el mejor método a utilizar es la siembra. Los frijoles requieren un amplio apoyo para poder trepar. El crecimiento de la planta se puede mejorar regando regularmente y agregando fertilizantes adecuados. El sistema de raíces de esta planta no es propicio para el trasplante. Las flores son abundantes, especialmente en la temporada de verano.
Es un hecho natural que las plantas de frijol jacinto se enreden porque el enredo es un rasgo común de las enredaderas. Para aumentar la circulación de luz y aire, se pueden podar algunos de los tallos internos. Esta práctica también puede favorecer la floración cuando se realiza de forma regular.
Las fragantes flores del frijol jacinto atraen colibríes, mariposas y abejas. Estos insectos extraen el néctar de las flores y ayudan en la polinización. Los insectos depredadores que son dañinos para las plantas pueden desalentarse mediante el uso de pesticidas e insecticidas.