La serpiente de plomería es una sección flexible de metal que se enrolla en forma de espiral de manera similar a un resorte. El cuerpo de la serpiente suele ser muy delgado, lo que permite que el cuerpo flexible del dispositivo encaje en casi cualquier tipo de tubería de drenaje. Se usa una serpiente de plomería para eliminar las obstrucciones de las tuberías y hacer posible que el agua fluya libremente a través de las tuberías.
También conocida como serpiente de fontanero o gato de inodoro, un extremo de la serpiente de fontanería suele estar equipado con un asa que también se puede utilizar como dispositivo de arranque. En la mayoría de los casos, todo el cuerpo de la serpiente está hecho de metal delgado pero resistente, aunque algunas marcas cuentan con un mango o manivela fabricada con plástico duradero. El asa permite controlar el avance de la serpiente a través del desagüe obstruido y desalojar la obstrucción, ya sea empujándola a través o tirando de la obstrucción y sacándola de la tubería.
En una de las aplicaciones más comunes de la serpiente de plomería, el alambre enrollado del cuerpo puede incrustarse en la obstrucción de la misma manera que se trabaja con un sacacorchos en el cuerpo de un corcho. Una vez que la serpiente tiene un agarre firme en la obstrucción, se usa el mango para retroceder lentamente la serpiente fuera de la tubería hasta que se extrae la obstrucción. Dependiendo del tipo de materiales que componen la obstrucción, puede ser necesario más de un intento para limpiar el drenaje por completo.
Otro enfoque para usar la serpiente de plomería es usar el cuerpo para perforar agujeros en la obstrucción, debilitando así la integridad estructural. A medida que el cuerpo de la obstrucción comienza a romperse, el flujo natural del agua a través de la tubería llevará los trozos más pequeños de la obstrucción a través de las tuberías y hacia el sistema de alcantarillado o el tanque séptico. A medida que el agua comienza a fluir a través de la tubería una vez más, la serpiente de plomería se extrae del desagüe, se limpia de cualquier residuo acumulado de la obstrucción y se almacena hasta que se necesite nuevamente el dispositivo.
Una serpiente de fontanería a menudo funcionará bien con obstrucciones rebeldes que se resisten a desprenderse con el uso de un desatascador. Debido a que la serpiente no requiere el uso de productos químicos agresivos para hacer frente al bloqueo, no hay posibilidad de dañar las tuberías. La serpiente de plomería también ayuda a evitar la necesidad de llamar a un plomero para que se encargue de una situación de plomería relativamente rutinaria.
Las serpientes de plomería se pueden comprar en la mayoría de las ferreterías. Además, muchas tiendas para el hogar y tiendas minoristas de descuento con un departamento de plomería y accesorios ofrecerán algunas marcas diferentes de serpientes. Si bien es posible gastar una cantidad significativa de dinero en una serpiente de plomería, muchas marcas son muy económicas. En cualquier caso, la serpiente generalmente puede pagarse por sí misma después de solo un par de usos.