Lilium es el nombre del género de unas 100 plantas con flores que pertenecen a la familia Liliaceae o lirio. La mayoría de las especies de este género son comunes en Europa, Canadá, Estados Unidos y Asia. Por lo general, las flores tienen tres pétalos que crean seis tépalos y se pueden encontrar en una amplia gama de colores. Por lo general, se encuentran en una variedad de tipos de jardines y, a menudo, se usan en arreglos de flores cortadas debido a las flores de colores brillantes. Además, varias especies de bulbos del género Lilium se utilizan en prácticas médicas alternativas y en la medicina china para tratar un espectro de dolencias, desde tumores hasta tos.
Dado que el género Lilium incluye una gran cantidad de especies diferentes, no es sorprendente que las especies varíen ampliamente. Por ejemplo, algunas especies, como L. philadelphicum o Wood Lily, crecen hasta una altura de aproximadamente 1 pie (30.5 cm). Como alternativa, se ha informado que L. humboldtii alcanza alturas de aproximadamente 8 pies (243.8 cm). Algunas especies crecen flores que son bastante pequeñas, mientras que otras crecen flores más grandes de hasta aproximadamente 10 pulgadas (25.4 cm) de ancho. Además, si bien muchas especies de Lilium son fragantes, hay bastantes que no tienen fragancia en absoluto.
Hay muchas excepciones, pero la mayoría de las plantas del género Lilium crecen mejor cuando reciben luz solar total o parcial. Una excepción a esto es la división de lirios silvestres que crecen mejor a la sombra de arbustos o plantas más grandes. Las plantas con flores generalmente crecen a partir de bulbos, aunque algunas también crecen a partir de semillas. Por lo general, no crecen durante los meses de invierno en climas más fríos, aunque hay algunas plantas que requieren la lluvia fría y las temperaturas de los meses de otoño para florecer.
Existe una amplia variedad de usos para las plantas del género Lilium. Por ejemplo, se ven con frecuencia en jardines, plantados en el suelo, en contenedores e incluso dentro de la casa. Dado que vienen en muchos colores, como morado, rosa, amarillo, rojo, naranja y blanco, a menudo se utilizan en arreglos florales. De hecho, muchos floristas afirman que las flores cortadas no se marchitarán ni se secarán durante aproximadamente ocho días.
Las personas que practican la medicina alternativa o la medicina china pueden estar familiarizadas con los usos médicos de algunas especies de Lilium. Por ejemplo, el lirio blanco, también llamado lirio de Madonna o L. Candidum, se utiliza como astringente. El líquido se extrae del bulbo y, a menudo, también se usa para tratar tumores, úlceras, quemaduras o hematomas. Otro ejemplo incluye el uso de L. brownii para detener la tos y bajar la temperatura corporal durante el calor del verano. Nuevamente, se usa el bulbo, pero en este caso, se cocina y se come.