Siempreviva es una planta originaria de las regiones costeras mediterráneas tanto del sur de Europa como del norte de África. Lleva el nombre científico del género Helichrysum, pero dentro de esta familia hay una amplia variedad de especies diferentes. Todos están estrechamente relacionados y son apreciados tanto en jardinería como para uso culinario y cosmético. Estas plantas se caracterizan por tener flores de color amarillo brillante que florecen la mayor parte de cada año.
Se desconoce la razón exacta por la que las plantas de la familia Helichrysum se llaman «siempreviva» o, en ocasiones, «eterna», pero hay dos teorías predominantes. Una es que las flores duran un tiempo inusualmente largo. Las flores generalmente florecen a fines del invierno y permanecen fragantes y coloridas durante la primera helada en el otoño. Cuando se cortan, las flores también se secan casi perfectamente conservadas. Los arreglos secos pueden seguir luciendo frescos durante meses o más.
Otra teoría se relaciona con los usos cosméticos de la planta. Los aceites esenciales de siempreviva han sido apreciados durante mucho tiempo para restaurar la elasticidad de la piel y se han utilizado como tónico para la piel para tratar heridas y raspaduras desde la antigüedad. Se ha creído durante mucho tiempo que los aceites de las flores también restauran un aspecto juvenil. Muchos productos cosméticos que contienen aceites de siempreviva se comercializan como antienvejecimiento o antienvejecimiento, a menudo con promesas de restauración de la juventud.
Las flores de la flor la convierten en un jardín favorito en todo el mundo. El cultivo de siempreviva es simple en la mayoría de los entornos, y las plantas echarán raíces en una variedad de suelos y climas. Las plantas generalmente prefieren ambientes áridos y secos con suelos delgados a rocosos, pero pueden adaptarse con relativa facilidad a la mayoría de las condiciones. La plantación de siempreviva es común tanto en interiores como en exteriores, y generalmente se la conoce como una planta resistente que es difícil de matar.
Siempreviva también tiene varios usos culinarios. Sus hojas huelen claramente a curry indio en polvo, lo que lleva a muchos a creer que estas hojas forman la base de los platos de curry. De hecho, este no es el caso: el olor no se suele traducir en un sabor real, y ninguna planta del género Helichrysum es nativa del subcontinente indio. Sin embargo, las hojas son aditivos de sabor populares para una variedad de comidas en otras partes del mundo.
Los cocineros de la isla de Sicilia, al sur de Italia, son algunos de los consumidores más voraces de siempreviva culinaria. La variedad de planta que crece allí se conoce como Helichrysum italicum. Como la mayoría de las otras variaciones, imparte un sabor fuerte, pero rara vez se consume. Más a menudo, se usa como agente de cocción a fuego lento o sabor para tostado, y se retira justo antes de servir.
Casi todas las partes de la planta son comestibles, independientemente de la especie en cuestión. Sin embargo, incluso cuando se cocina, la planta generalmente tiene un sabor amargo y se sabe que produce malestar estomacal en grandes dosis. Por esta razón, generalmente se usa para hervir a fuego lento, luego se desecha antes de servir y compartir.