Clethra es un grupo de arbustos en flor; algunos incluso pueden parecerse más a árboles pequeños. Hay variedades de hoja perenne y de hoja caduca. Estas plantas se pueden encontrar creciendo tanto en regiones templadas como tropicales desde Asia hasta América Central y del Sur. También se encuentran a lo largo de arroyos y bosques húmedos en el sur de los Estados Unidos.
La mayoría de las variedades de Clethra también se conocen como pepperbush porque se cree que las cápsulas de frutas maduras se parecen a los granos de pimienta. También se ha dicho que sus semillas de sabor picante alguna vez se utilizaron para aromatizar como sustituto de la pimienta negra. Dos de los arbustos de jardinería más comúnmente conocidos y más utilizados en este género incluyen Summersweet (C. alnifolia) y Cinnamon (C. acuminata) pepperbush. Ambas variedades aportan interesantes aportaciones al paisaje como plantaciones de ejemplares o de grupos. Algunos tipos también pueden cultivarse con éxito en contenedores.
Si bien ambos exhiben racimos de flores blancas en verano y follaje verde que se vuelve amarillo a dorado o naranja en otoño, todavía hay un par de diferencias entre estos dos arbustos de Clethra. Por ejemplo, el dulce de verano normalmente se cultiva como un arbusto ornamental, mientras que el pimentero de canela, que es más grande, generalmente se poda y se cultiva más como un árbol pequeño. Además, esta variedad en particular es notable por su corteza de color canela que eventualmente se desprende para revelar un color rosado a rojizo debajo.
Tanto la cletra dulce de verano como la canela son grandes atractores de colibríes. También se adaptan fácilmente a diversas condiciones de cultivo. Estos arbustos generalmente prefieren un suelo húmedo y ligeramente ácido al sol o sombra parcial. También necesitan mucho espacio de cultivo en el paisaje. Estos arbustos se extenderán gradualmente enviando nuevos brotes, formando un denso matorral de arbustos.
Una vez establecidas, estas plantas requieren muy pocos cuidados. De hecho, todo lo que realmente necesitan es un riego profundo durante los períodos de sequía. Aunque algunas especies son bastante adaptables, la mayoría de los arbustos de Clethra resienten las condiciones excesivamente secas. También se puede realizar la poda de primavera. La poda anual no solo rejuvenece las plantas después del invierno, sino que también ayuda a mantener su forma y tamaño general.
Otras variedades populares incluyen colibrí summersweet, que es una forma enana de C. alnifolia, y ruby spice summersweet, que tiene flores rosadas en lugar de blancas. Todas las especies de Clethra se pueden propagar a través de semillas, esquejes y división. Las semillas se pueden sembrar en primavera u otoño, mientras que los esquejes pueden enraizarse en verano. Los chupones se pueden desenterrar, dividir y trasplantar en primavera u otoño, según el clima.