El injerto es un proceso que fusiona material vegetal de dos plantas diferentes. Hay varias razones para realizar un injerto, que van desde las cosméticas hasta las prácticas. La viticultura, la crianza de uvas para la elaboración de vino, es un campo en el que se utiliza habitualmente el injerto, y también se injertan muchos árboles frutales. Es relativamente fácil de injertar con éxito, aunque el procedimiento requiere algo de práctica.
Los jardineros han estado injertando desde al menos la época romana, y el procedimiento se ha mantenido prácticamente igual a lo largo de la historia. Cuando un injerto toma con éxito, dos plantas separadas parecen crecer como una unidad. A menudo, la costura de injerto es casi invisible, excepto para alguien con mucha experiencia en horticultura. El injerto es extremadamente útil tanto para las plantas como para los jardineros, razón por la cual la práctica ha perdurado durante tanto tiempo.
El material vegetal que se injerta en una planta madre se conoce como vástago o engobe. Suele ser un pequeño esqueje con algunos brotes. La planta madre se llama stock o portainjerto, ya que a menudo el injerto se coloca justo encima de las raíces. Para hacer un injerto, el vástago y el patrón se cortan y luego se unen entre sí. Comúnmente, el vástago está encajado en el caldo. El injerto se encera o se encinta para mantenerlo húmedo y promover el crecimiento, y cuando el injerto toma, se quita la capa protectora. Por lo general, el injerto se realiza cuando ambos árboles están inactivos, para reducir el impacto y promover la fusión cuando la planta y el vástago comienzan a crecer.
Una de las razones más comunes para el injerto es la propagación de híbridos. Muchos híbridos, especialmente los árboles frutales, no se reproducirán correctamente. En otras palabras, las semillas de un árbol frutal híbrido producirán árboles frutales, pero los árboles frutales no se parecerán al padre. Para reproducir el híbrido, se realiza un injerto en material robusto, generalmente en el tronco justo por encima de las raíces, lo que lleva al árbol a producir la fruta híbrida deseada.
En otros casos, se realiza un injerto para hacer una planta más saludable. Por ejemplo, las raíces de una planta establecida que está acostumbrada a un entorno pueden usarse como stock para un nuevo cultivar. En la industria del vino, los injertos de las variedades de uva del Viejo Mundo a menudo se colocan en las cepas del Nuevo Mundo, ya que las raíces de las uvas del Viejo Mundo son susceptibles a la infección y la pudrición.
En un jardín pequeño, el injerto puede permitir al jardinero cultivar varios tipos de frutas en un árbol, o hacer crecer un árbol frutal que se autopoliniza. Esto también se puede hacer por motivos decorativos. Por ejemplo, un árbol frutal injertado puede producir flores de diferentes colores en diferentes ramas, si el injerto se coloca en una rama en lugar de en el tronco.