Un penacho de amapola es una gran planta herbácea perenne originaria de China, Japón y el sudeste asiático. Usado como ornamental, el penacho de amapola es apreciado por sus exuberantes hojas; sus tallos de flores altos y llamativos; y su capacidad para prosperar en una variedad de condiciones de suelo. Una vez establecida, la pluma de amapola requiere pocos cuidados adicionales. El nombre científico de esta popular planta ornamental es Macleaya cordata; es un miembro de la familia Papaveraceae o amapola.
La amapola de la pluma crece de 5 a 8 pies (1.5 ma 2.5 m) de altura y de 2 pies a 4 pies (6 ma 1.2 m) de ancho. Las hojas grandes son de color gris a verde oliva con bordes delicadamente festoneados. En el verano, tallos de flores altos de 12 cm (30 pulgadas) se elevan por encima del exuberante follaje, creando un efecto de pluma de color rosa pálido y blanco cremoso. Los tallos de las flores, una vez secos y retirados de la planta, se utilizan en arreglos secos. Quitar los tallos de las flores antes de que emerjan las semillas evitará que la planta se auto sembre.
Los climas templados proporcionan las mejores condiciones de crecimiento. En áreas donde los veranos permanecen frescos, la amapola del penacho prosperará a pleno sol. Donde los veranos son calurosos, se prefiere un lugar que tenga sombra parcial. La amapola de la pluma es resistente en áreas donde las temperaturas invernales se mantienen por encima de los 5 grados Fahrenheit (-15 C). El follaje y los tallos de las flores mueren cuando las temperaturas invernales descienden por debajo del punto de congelación, y los tallos muertos deben cortarse al suelo a fines del invierno o principios de la primavera.
El follaje de la amapola de la pluma es exuberante desde la parte inferior de la planta hasta justo debajo de las plumas de las flores, lo que hace que esta planta ornamental sea adecuada como planta de muestra o en el primer plano de un lecho de arbustos. El follaje neutro y exuberante también se puede utilizar como telón de fondo para otros arbustos ornamentales. La amapola de penacho es menos adecuada en un macizo de flores o como planta de borde alrededor de plantas anuales de raíces poco profundas, debido a la naturaleza agresiva y expansiva del sistema de raíces del rizoma. Para evitar la propagación, las plantas individuales deben colocarse en macetas de plástico y hundirse en el suelo, al nivel del suelo.
La división del rizoma es la forma más fácil de propagar el penacho de amapola. Los rizomas se excavan a principios de la primavera y se dividen en secciones, cada una de las cuales contiene al menos un «ojo» donde emergerá el nuevo brote. Las semillas se recolectan en otoño y se siembran en primavera. Para una germinación confiable, las semillas deben sembrarse en un invernadero o en un marco frío.