Una Asociación de Propietarios, o HOA, es una organización creada por un grupo de propietarios o desarrolladores de propiedades que ayuda a supervisar cualquier propiedad compartida que pertenezca al grupo de propietarios, y que generalmente tiene un medio legal para reforzar las reglas acordadas que los propietarios deben seguir. Muchas comunidades nuevas de una sola residencia establecen una Asociación de propietarios cuando las propiedades comienzan a venderse, y también son muy comunes en cosas como complejos de condominios o casas adosadas.
Muchas veces, cuando se construyen desarrollos de vivienda, incluyen alguna propiedad compartida que cualquier persona que posea una casa puede usar. Cosas como piscinas, gimnasios o parques pequeños requerirán mantenimiento. Aquí, la Asociación de Propietarios puede intervenir para definir el uso y las restricciones sobre estos, y pueden cobrar las cuotas de los propietarios para pagar el mantenimiento.
Las personas también pueden desear vivir en comunidades donde se les puede asegurar el mantenimiento de rutina de las áreas comunes o incluso de los exteriores de los edificios. Una vez más, las cuotas recaudadas pueden pagar estas cosas. Los propietarios pueden desear comunidades donde el aspecto de las propiedades en el área siga siendo similar. Pueden facultar a la HOA para restringir los tipos de construcción que pueden ocurrir, o incluso regular el grado en que cada residente debe mantener su propia propiedad.
Una persona que posee una propiedad en la HOA no puede evitar ser parte de ella y debe aceptar pagar las cuotas y cumplir con las reglas establecidas por la asociación. Asistir a las reuniones no es necesariamente obligatorio, pero muchos residentes están muy interesados en esto si esperan cambiar algún estatuto o protestar por cualquier cambio propuesto a las reglas. Las juntas directivas de la Asociación de propietarios generalmente están formadas por propietarios de viviendas en la comunidad específica, y cada asociación puede establecer reglas sobre limitaciones de plazo. Esto significa que para la mayoría de las asociaciones de propietarios, las personas deberán votar periódicamente por nuevos miembros de la junta y también podrían participar en la junta.
Uno de los métodos que utilizan las HOA para hacer cumplir las reglas es imponer multas a quienes no las sigan. No corregir el comportamiento o las actividades consideradas ilegales y no pagar las multas puede resultar en una acción legal que obligue a los residentes a mudarse y vender sus casas. Negarse a pagar las cuotas también puede resultar en acciones legales.
Una asociación de propietarios puede ser realmente no intrusiva y cobrar pequeñas cantidades de cuotas. Otros pueden exigir más de varios cientos de dólares estadounidenses (USD) por mes y tienen reglas que los propietarios consideran excesivamente restrictivas. Es útil investigar una HOA antes de comprar una propiedad dentro de una. Los compradores en perspectiva deben considerar todas las reglas que deberán seguir y es posible que deseen investigar si hay alguna queja legal actual contra la asociación. Los compradores también deben hacer un presupuesto para el dinero extra que pagarán en concepto de cuotas y determinar si estas cuotas suelen aumentar con regularidad.
Las personas que alquilan una propiedad pueden preguntarse cuáles son sus obligaciones si la propiedad es parte de una Asociación de Propietarios. Esto realmente depende. Técnicamente, el dueño de la propiedad es el miembro de la asociación, pero puede o no pedirle al arrendatario que pague las cuotas. Como mínimo, los inquilinos deben asegurarse de seguir las reglas de uso y apariencia de la propiedad para no incurrir en tarifas para los propietarios.