Adenia es un miembro de la familia de las pasifloras llamadas Passifloraceae. Es originaria de África, Tanzania, Somalia y Madagascar. Este grupo de plantas con flores recibe su nombre del género de flores Passiflora. Incluye Passiflora edulis, que produce la fruta de la pasión comestible. También se incluyen en este grupo plantas trepadoras comunes de jardín como Maypop y Running Pop, que son conocidas por sus impresionantes y vistosas flores. La variedad de plantas de Adenia va desde plantas suculentas de tipo desértico hasta árboles tropicales. Varias variedades también tienen savia altamente tóxica.
Si bien esta familia de plantas es conocida por el hermoso género de la pasiflora, también consta de muchas variedades caudiciformes o suculentas. Estos incluyen varias plantas peculiares y de aspecto extraño con tallos decorativos. Este tipo crece en el sotobosque de las selvas tropicales y se propaga por los tubérculos subterráneos. Algunos de estos tubérculos crecen para formar un cáudex sobre el suelo, el tallo y la base de la raíz de la planta, con troncos muy gruesos.
Uno de los tipos más inusuales es Adenia pechuelli, que crece en Namibia. Tiene un cáudice que puede crecer hasta más de una yarda (91.44 cm) de ancho. Con sus ramas anchas y de aspecto achaparrado, se parece a un erizo en apariencia. Para que parezcan aún más extraños, a menudo surgen de las grietas de las rocas.
Si bien muchas plantas de Adenia son venenosas, una en particular se destaca por su toxicidad. Adenia digitata tiene la reputación de ser la planta más venenosa del mundo y, de hecho, contiene un compuesto de cianuro. Se debe tener mucho cuidado al podar o manipular cualquiera de estas plantas.
Todas las variedades de Adenia son dioicas, lo que significa que las plantas individuales son masculinas o femeninas. Es necesario tener uno de cada uno para producir semillas. Por esta razón, es más fácil propagarlos por esquejes, aunque con frecuencia no desarrollarán la base caudiciforme gruesa usando este método. Sin embargo, la propagación por semilla suele producir una base espesa.
La adenia crece en climas cálidos y no sobrevivirá a temperaturas por debajo de los 45 grados (13 grados Celsius). Las especies de pasiflora son buenas plantas en macetas, que funcionarán bien en interiores con luz brillante y suelo arenoso y bien drenado. Las suculentas más grandes son demasiado grandes para intentar mantenerlas en el interior.
Muchas de las plantas disponibles en los centros de jardinería y viveros son clones domesticados. Los clones generalmente están diseñados para sobrevivir a una mayor variedad de condiciones de crecimiento que sus contrapartes nativas. Por lo general, pueden soportar más frío y humedad, y no se pueden matar tan fácilmente como las plantas trasplantadas de su hábitat natural.