El género Livistona en la familia de plantas Arecaceae contiene alrededor de 28 especies de palmeras, frecuentemente llamadas palmas de abanico. Estas palmeras son nativas de partes de Asia, incluido el sur de Japón y Australia, y se cultivan en muchas regiones tropicales o subtropicales como plantas de jardinería. Aunque estas palmas pueden alcanzar de 80 a 100 pies (alrededor de 25 a 30 m) de altura, al menos dos de las especies, L. australis y L. chinensis, son palmas de interior populares. En áreas naturales, las palmeras Livistona crecen en regiones boscosas, incluidas las selvas tropicales, en desfiladeros interiores y en áreas pantanosas y a lo largo de las orillas de los arroyos. La pérdida de hábitat amenaza a muchas plantas de Livistona en sus tierras nativas.
Las hojas en forma de abanico la convierten en una palmera de jardinería deseable. Cada hoja grande, u hoja compuesta, tiene lóbulos palmeados, lo que significa que está profundamente dividida en lóbulos. De manera similar a la forma en que los dedos se adhieren a la palma de una persona, estas divisiones no se extienden a la parte basal o base. Algunas especies tienen hojas plisadas, con un pliegue que se extiende hasta el final de cada dedo de la hoja.
El nombre común de L. australis es palmera de abanico australiana, y los cultivadores con frecuencia llaman a L. chinensis palmera de abanico china o palmera fuente. Generalmente, los cultivadores adaptan estas dos palmas para uso en interiores además de paisajismo. En el interior, rara vez producen un tronco. En contenedores, crecen hasta una altura de aproximadamente 3 pies (aproximadamente 1 m) con hojas de 18 pulgadas (aproximadamente 46 cm) o más anchas. Las hojas cerosas tienen la apariencia de una hoja en semicírculo que alguien ha cortado metódicamente en cintas o dedos.
En la naturaleza, la palma de abanico australiana puede alcanzar alturas de 80 pies (aproximadamente 24 m). Tiene una corona densa de hojas cerosas de color verde oscuro que son casi redondas. Su tronco robusto a menudo tiene una falda de hojas muertas y fibras espinosas, pero la mayor parte del tronco está desnudo. A veces, los viveros etiquetan esta planta como Corypha australis.
La palma de abanico china es una palma de bajo crecimiento que tiene una corona pesada de hojas en forma de abanico que son más semicirculares que la palma de abanico australiana. Las hojas brillantes de color verde brillante pueden alcanzar diámetros de 6 a 8 pies (alrededor de 2 a 2.5 m). A menudo crece hasta 40 pies (unos 12 m) de altura con un tronco robusto que está claramente hinchado en la base. Tiene frutos brillantes, de color gris azulado a rosa grisáceo. Los compradores deben investigar bien la planta, porque algunos viveros la etiquetan como Latania borbonica.
Otras palmas de abanico incluyen la palmera taraw, o L. saribus, de Tailandia. La atractiva palma crece hasta 40 pies (unos 12 m) de altura, tiene una interesante fruta azul y tiene espinas a lo largo de los tallos de las hojas que se asemejan a los dientes de un tiburón. La palmera de abanico roja, o L. marjae, puede crecer hasta 100 pies (aproximadamente 30 m) de altura y tener una extensión del dosel de 25 pies (aproximadamente 8 m). El tronco delgado tiene una base hinchada y generalmente tiene una vaina de hojas más viejas, especialmente en la parte superior. La gente lo llama palmera de abanico rojo porque las plántulas y las plantas inmaduras tienen hojas teñidas de granate o granate cuando están a pleno sol.
El tronco delgado de L. rotundifolia, o palmera anahaw, tiene cicatrices de hojas, lo que le da al tronco un efecto de estampado. Los tallos espinosos de las hojas pueden alcanzar una longitud de 6 pies (2 m) y tener hojas redondeadas de color verde oscuro con muchos lóbulos lineales o en forma de espada. Cuando florece, produce panículas de flores de color crema, que maduran en frutos redondos de color rojo brillante que se vuelven negros con la edad. Esta palma puede crecer hasta 80 pies (unos 25 m).
Los aborígenes a veces comen “coles”, o las hojas de palmera inmaduras, de algunas especies y variedades; pero en las palmas Livistona no crecen brotes laterales, por lo que mata la planta. También usaron sustancias del tallo de la planta de varias especies para hacer una bebida, y otros la usaron con fines medicinales. Los nuevos brotes de varias especies producen un tinte morado oscuro.
Dependiendo de la especie, algunas personas comen semillas como nueces de betel. En algunas culturas, los herbolarios valoran los frutos de algunas especies con fines medicinales. La gente usa las hojas secas de la mayoría de las especies de palmeras Livistona para techar el techo, hacer sombreros y cestas y otros proyectos.