La calefacción solar pasiva aprovecha el calor y la energía del sol sin necesidad de elementos mecánicos o electrónicos especiales. Cada vez que el sol atraviesa una ventana y calienta una habitación, este es un ejemplo básico de calefacción solar pasiva. Este tipo de uso de energía alternativa se puede incorporar al diseño de una casa u otro lugar donde se requiera calefacción controlada, como una piscina. Si se puede instalar un sistema de calefacción solar pasiva en el edificio inicial de una casa, puede reducir los costos de energía y requerir pocos gastos adicionales.
Las ventanas suelen ser la clave para la calefacción solar pasiva en el hogar. Algunos expertos recomiendan asegurarse de que la casa esté orientada de modo que la mayoría de las ventanas grandes miren al sur en el hemisferio norte o al norte en el hemisferio sur. Esto asegura una exposición adecuada a la luz solar durante la mayor parte del año. Las ventanas pueden recibir un acristalamiento especial que puede mejorar la cantidad de calor generado o, en climas más cálidos, puede garantizar un suministro de luz sin aumentar el calor. Idealmente, las ventanas están construidas para que reciban pleno sol en invierno y estén naturalmente sombreadas por otros elementos de construcción o persianas durante los calurosos días de verano.
Una vez que la luz del sol atraviesa las ventanas, es importante que incida sobre una sustancia que pueda absorber su calor. Algunos expertos en construcción ecológica recomiendan ciertos materiales para el suelo y el techo, como el hormigón y la piedra. Pintar paredes y pisos de un color más oscuro también puede ayudar con el calentamiento solar pasivo, ya que los colores oscuros pueden absorber más energía que los más claros.
Una de las claves de la calefacción solar pasiva es asegurarse de que no haga que las temperaturas sean insoportables durante los meses calurosos. Si una casa está diseñada para maximizar constantemente el calor, el interior de una casa puede calentarse rápidamente durante un período de calor. Muchas personas instalan persianas o toldos extraíbles que pueden ayudar a evitar que la luz del sol llegue a las ventanas cuando ya hace calor. El aislamiento adecuado en paredes y ventanas también puede ayudar a mantener las temperaturas en un medio feliz, en lugar de subir o bajar demasiado debido a las temperaturas externas.
Las técnicas de calentamiento solar pasivo se pueden aplicar tanto al calentamiento del agua como al calentamiento de espacios. Los calentadores de agua solares pasivos pueden ser una buena manera de reducir los costos de energía y, a menudo, son fáciles de instalar y usar. Para piscinas y agua doméstica, la calefacción pasiva puede ser tan simple como asegurarse de que una parte de la tubería esté completamente expuesta al sol, de modo que el agua se pueda calentar naturalmente en los días cálidos. En las piscinas, algunas personas también usan anillos y mantas solares, que son dispositivos de tela oscura colocados sobre la superficie del agua para absorber la luz solar y distribuirla al agua.