Los geranios son plantas ornamentales originarias de África y el Mediterráneo. Se cultivan en jardines de todo el mundo por sus flores vistosas y coloridas y su resistencia general. Los geranios son extremadamente tolerantes a la sequía, aunque son vulnerables a las heladas y al clima muy frío. La mayoría de las tiendas de jardinería almacenan varios cultivares de geranios, y también es posible propagar geranios a partir de esquejes, si conoce a alguien con un espécimen particularmente atractivo.
El término «geranio» puede resultar un poco confuso, gracias a una confusión en la clasificación científica. Dos géneros separados de plantas se conocen como geranios. Uno es el género Pelargoium, que incluye plantas que se clasificaron originalmente en el género Geranium. Las plantas están estrechamente relacionadas, pero tienen algunas diferencias sutiles que llevaron a la diferenciación en la clasificación botánica, como las flores simétricas en los geranios verdaderos. Los verdaderos geranios a veces se denominan geranios resistentes o cranesbills, en honor a sus distintivas vainas. Las plantas del género Pelargoium pueden ser conocidas como cigüeñas en algunas regiones.
Ambas plantas tienen hojas más o menos redondas o palmeadas y flores brillantes en colores como el rosa y el rojo. La planta de geranio tiene tallos gruesos y carnosos, y las hojas suelen ser un poco borrosas. Mucha gente también ha notado el olor característico de los geranios; las plantas a veces se cultivan específicamente para este aroma, que es extremadamente difícil de describir pero muy memorable. Este aceite aromático se utiliza en aromatizantes y perfumes en algunas regiones del mundo.
Como regla general, los geranios prosperarán en un lugar soleado en un suelo relativamente seco. Si se inundan, no les irá bien, y las plantas deben cubrirse con escarcha y clima frío para que no se dañen. De lo contrario, los tallos carnosos pueden congelarse y pudrirse o romperse. Algunos jardineros cultivan sus geranios en macetas para poder llevarlos adentro durante las inclemencias del tiempo. Las plantas también crecen muy bien en jardineras.
Dependiendo de la especie, una planta de geranio a veces puede volverse bastante grande. Las plantas tienden a estar extendidas, en lugar de erguidas, y forman bordes y características agradables. Algunas especies pueden tener hojas o flores variadas, lo que agrega un interés visual agradable, y algunos cultivares también son resistentes a los ciervos. Los geranios tienden a adaptarse bien al recorte y la forma, y el hábito de crecimiento extenso puede inhibirse pellizcando oportunamente nuevos brotes y cortando los tallos.