Los ranúnculos son plantas con flores, en su mayoría con flores amarillas, que forman parte de la familia Ranunculus. Hay docenas de especies de ranúnculos. Algunas son plantas de jardín cultivadas, pero la mayoría son malas hierbas. Muchos ranúnculos crecen silvestres en los bordes de las carreteras, prados, parques y céspedes. Los pétalos de muchas especies de ranúnculos se curvan ligeramente hacia arriba para formar una sutil forma de taza o cuenco y su forma y color amarillo explican su nombre.
Algunos expertos en jardinería señalan que la aparición de ranúnculos silvestres en el jardín significa que es probable que el suelo contenga arcilla. Tener un buen drenaje en el jardín puede ayudar a prevenir el crecimiento de ranúnculos. A menudo prefieren un suelo arcilloso húmedo. Los ranúnculos son plantas abundantes y, a menos que se eliminen todas las raíces, tienden a volver a crecer.
El ranúnculo gigante americano es un tipo popular de jardín perenne cultivado en los Estados Unidos. Se ve diferente a la mayoría de los ranúnculos. El ranúnculo americano gigante crece en rosa intenso, rojo y blanco, así como amarillo y sus pétalos están en capas. Esta variedad de ranúnculo crece mejor a pleno sol y, por lo general, debe llevarse al interior en el invierno, por lo que los contenedores suelen funcionar bien para plantar los bulbos.
Los ranúnculos fueron utilizados como fuente de tintes amarillos y rojos por algunas tribus nativas americanas como los Potawatomi y los Ojibwe para colorear las hierbas secas que se usan para hacer cestas. También se utilizaron en ungüentos en la medicina popular para eliminar las verrugas. La savia, las espinas y el jugo de ranúnculos usados directamente pueden causar ampollas en la boca y en la piel. Los ranúnculos son venenosos si se comen y tienen un sabor muy acre que permite que los animales los dejen en paz. Pierden la mayoría de sus toxinas cuando se secan.
Mucha gente recuerda el juego infantil de sostener un botón de oro debajo de la barbilla. Si el color amarillo se reflejaba en la barbilla, eso significaba que a la persona le gustaba la mantequilla. A algunos artesanos les gusta presionar las pequeñas flores amarillas y usarlas para decorar tarjetas y artículos de papelería.