Cymbopogon es un grupo de especies de gramíneas, en su mayoría nativas de climas tropicales y subtropicales, incluidos África, China, India, América del Sur y Australasia. Muchas especies crecen rápidamente en sus hábitats naturales. También se cultivan comercialmente. Las especies de gramíneas que pertenecen al género cymbopogon tienen una amplia variedad de usos, incluso como adiciones culinarias, aceites esenciales y materiales para techar.
Cymbopogon excavatus se conoce comúnmente como hierba trementina. Esta especie es originaria de África y crece en matas resistentes. Excavatus es generalmente desagradable debido a sus aceites, que infunden a la hierba un fuerte y desagradable sabor a trementina. Los animales en pastoreo solo comerán este tipo de pasto cuando no haya otros alimentos disponibles. Excavatus se usa a menudo como material para techar con paja o como revestimiento de canastas para disuadir a los roedores.
C. nardus es otra especie no comestible. Se cosecha por el aceite esencial que contiene. Esta especie prospera en muchas áreas y a menudo se considera una especie invasora en la naturaleza. C. nardus puede representar una amenaza económica para los ganaderos con animales de pastoreo como el ganado. En abundancia, la hierba no comestible puede inutilizar la tierra de pastoreo, porque los animales no la comerán y morirán de hambre si no se les ofrece pastoreo alternativo.
Cymbopogon citratus es una de las variedades de limoncillo que se utilizan como especia o aromatizante. También se usa para extraer citral o citronela para usar como repelente de insectos. La citronela se puede usar como repelente de insectos tópico, pero también se usa como repelente en forma de vela o incienso.
Se cree que muchas variedades de cymbopogon contienen una variedad de beneficios para la salud. Durante muchos miles de años, los herbolarios han utilizado la hierba de limón como analgésico y como té para aliviar los calambres estomacales y las dolencias digestivas, incluidos los vómitos y la diarrea. El limoncillo también tiene propiedades antibacterianas, se puede usar como relajante para los trastornos nerviosos o para reducir la fiebre y puede ayudar a proporcionar un tono de piel claro e inmaculado.
Los científicos de la Universidad Ben Gurion en Israel han realizado investigaciones sobre el uso de limoncillo en la lucha contra el cáncer. Un estudio concluyó que 1 gramo de limoncillo cocido en agua caliente y consumido como té podría provocar la muerte de las células cancerosas y dejar ilesas a las células normales. Algunos médicos recomiendan que los pacientes con cáncer beban té de limoncillo y que continúen con su régimen de tratamiento estándar. Se requieren investigaciones más concluyentes sobre los efectos de la hierba de limón en las células cancerosas.