La abrina es una toxina que se encuentra en las semillas de Abrus precatorius o guisante rosario, una planta originaria de las regiones tropicales. Esta toxina puede causar lesiones graves y puede provocar la muerte incluso con una intervención médica rápida. No existe antitoxina para la intoxicación por abrina y el tratamiento se centra en ayudar al paciente mientras su cuerpo procesa la toxina.
La abrina está estrechamente relacionada con la ricina, una infame toxina vegetal que atrajo los titulares de todo el mundo cuando se utilizó en el ataque de gas de Tokio. Esta toxina, sin embargo, es mucho más peligrosa. Esta toxina vegetal ataca a las células desde el interior, inhibiendo la síntesis de proteínas en la célula y provocando la muerte de las células. A medida que la abrina penetra en el cuerpo, causa la muerte de los tejidos, lo que conduce a una falla orgánica y, finalmente, a la muerte del paciente. La muerte por exposición a la abrina puede ocurrir en horas o días, según el método de exposición y la cantidad de toxina ingerida.
Aunque la abrina es extremadamente peligrosa, no hay casos registrados de casos en los que la toxina se haya utilizado en una guerra biológica. La mayoría de los casos de intoxicación por abrina ocurren por accidente cuando las personas están expuestas a la planta. Las semillas negras y rojas de colores brillantes del Abrus precatorius se utilizan a veces en collares y otras joyas, y la toxina es muy estable, por lo que las personas pueden estar expuestas a través del contacto con las cuentas años después de que se hayan cosechado las semillas. Por ejemplo, si las cuentas se rompen y las personas inhalan el polvo, pueden desarrollar intoxicación por abrina.
Esta toxina se puede absorber a través de la piel, el tracto respiratorio y el tracto gastrointestinal. Por lo general, los primeros síntomas ocurren en el punto de exposición. Por ejemplo, alguien que ha inhalado abrina puede desarrollar edema pulmonar y otros problemas respiratorios, mientras que alguien que la ha ingerido puede desarrollar vómitos y diarrea. La exposición a través de la piel puede comenzar con una erupción e inflamación de la piel.
Cuando alguien está expuesto a la abrina, se deben tomar medidas para eliminar la mayor cantidad posible de toxina del sistema y luego proporcionar una terapia de apoyo para mantener estable al paciente. El tratamiento debe brindarse en un entorno hospitalario. Si existe alguna razón para sospechar una intoxicación con esta toxina, ya sea por exposición accidental o intencional, cuando alguien es llevado a un hospital para recibir tratamiento, los médicos y enfermeras deben ser informados para que puedan brindar los tratamientos y terapias más adecuados.