Berro de invierno es el nombre común del género de plantas Barbarea que pertenece a la familia Brassicaceae o mostaza. Algunos de los miembros de esta familia son vegetales familiares llamados cultivos de coles, como el brócoli, la coliflor y el repollo. Este género tiene 22 especies y generalmente es bienal, lo que significa que madura y produce flores cada dos años. Una de sus especies más populares es la Barbarea vulgaris, una planta perenne que se conoce más comúnmente como Yellow Rockets, Bitter berro o Upland Cress. El berro de invierno se encuentra típicamente en campos abiertos y es originario del hemisferio norte, el sur de Europa y Asia.
Estas plantas crecen hasta una altura de 2 pies (aproximadamente 0.61 metros). Tienen hojas basales lisas, de color verde oscuro, lobuladas que crecen hasta 6 pulgadas (unos 15 centímetros) de largo y 2.5 pulgadas (unos 6.35 centímetros) de ancho con una roseta o una forma de espiral en capas. Las hojas se forman típicamente en marzo, junto con la primera aparición de racimos de botones florales verdes que se parecen al brócoli. Las flores de 4 pétalos de color amarillo brillante florecen de abril a agosto.
Algunas de sus especies se usan como hierba o se cortan y se agregan a ensaladas y sopas para proporcionar un sabor picante y ligeramente amargo. Por lo general, es mejor hervirlas ligeramente para quitarles algo del sabor amargo. Se dice que el berro de invierno es rico en vitamina C, vitamina A y antioxidantes. También se dice que el té amargo elaborado con berro de invierno puede mejorar el apetito, curar la tos y purificar la sangre. En Europa, Herba Barbaraea, una sustancia médica derivada del cohete amarillo, a veces se usa para tratar heridas.
El berro de invierno a veces se cultiva como planta ornamental, ya que puede resultar muy atractivo para el paisajismo de jardines o como planta en maceta para el patio. Generalmente prefiere crecer a pleno sol, pero puede tolerar la sombra ligera. La propagación se realiza tanto a partir de siembra directa como de plántulas en suelo húmedo, bien drenado y arenoso o arcilloso. El mejor momento para la siembra directa suele ser a finales del verano, por lo que las hojas y los capullos se pueden cosechar en invierno o principios de la primavera, cuando son sabrosos con un matiz dulce de mostaza.
Estas plantas se consideran una mala hierba molesta, llamada mostaza de primavera, en América del Norte, pero se pueden controlar arando o cortando en primavera. Las plantas también pueden contener toxinas y contaminantes, incluidos herbicidas y pesticidas del suelo. Los jardineros deben tener cuidado al cosechar las hojas y flores para hacer especias para ensaladas o sopas.