Un olivo, u Olea europaea, es un árbol de hoja perenne originario de muchas partes de la región mediterránea. La plantación de olivos se puede hacer usando semillas, conocidas como hoyos, o plántulas que se venden en macetas en la mayoría de los viveros. Sin embargo, es posible que los olivos plantados a partir de semillas no produzcan muchos frutos, si los hay. Estos árboles deben plantarse en el tipo adecuado de clima y suelo, y se debe tener especial cuidado durante la plantación y durante los primeros años para que el árbol prospere.
Como los olivos son nativos del Mediterráneo, prefieren climas más suaves. Las regiones cálidas y soleadas son las mejores, y no se recomienda plantar olivos en regiones húmedas o donde la temperatura desciende por debajo de los 15 grados F (-7 grados C). Además, estos tipos de árboles tienen un sistema de raíces poco profundas, y las áreas con períodos frecuentes de fuertes vientos pueden no ser el mejor lugar para plantar un olivo. Los vientos pueden arrancar el árbol y, posiblemente, hacer que la fruta caiga demasiado pronto, lo que resulta en una mala cosecha.
Los olivos a menudo pueden crecer en una variedad de tipos de suelo. Sin embargo, se cree que lo mejor es un suelo ligeramente fértil. El suelo debe drenar bien porque estos árboles prefieren un ambiente algo seco.
Al plantar olivos en una maceta, el hoyo debe cavarse aproximadamente del mismo tamaño que la maceta. Sin alterar demasiado el cepellón, las raíces que están enredadas o rodeando el exterior del cepellón deben desenroscarse o cortarse, y el árbol puede colocarse en el agujero justo debajo de la superficie. Se recomienda que el sistema de raíces se coloque a no más de 1 pulgada (2.5 cm) debajo de la superficie, y el cepellón debe encajar perfectamente en el agujero.
Para garantizar un crecimiento adecuado, muchos expertos coinciden en que la poda y la forma del árbol deben mantenerse al mínimo durante los primeros años. Debe dejarse un tronco principal fuerte, junto con cinco o diez de las ramas superiores más fuertes. Si, después de plantar olivos, parecen inclinarse o caerse, se pueden podar las ramas superiores o se pueden estacar hasta que puedan mantenerse erguidas.
Se recomienda regar los olivos hasta que el árbol esté establecido. Para asegurarse de que los árboles no se regulen en exceso, los jardineros pueden instalar un sistema de riego por goteo. Una vez que comienza a aparecer un nuevo crecimiento en los árboles, no es necesario regarlos tanto. Luego, los jardineros pueden reducir gradualmente la cantidad de agua que se les da a los árboles y, luego, regarlos solo durante los períodos de sequía.
Si un jardinero está plantando olivos simplemente para el cultivo, para hacer aceite de oliva, por ejemplo, lo ideal sería más de un árbol. Dependiendo de una serie de factores, un olivo promedio producirá entre 10 y 500 libras (4.5 a 227 kg) de aceitunas cada temporada, y se necesitan aproximadamente 40 libras (18 kg) de aceitunas para producir 1 galón (3.8 l) de petróleo. Los árboles más jóvenes generalmente producirán menos aceitunas. Si una persona planea producir unos pocos galones de aceite de oliva, generalmente se prefiere un pequeño huerto de olivos. En este caso, muchos expertos están de acuerdo en que los árboles deben colocarse a no menos de 20 pies (6 m) de distancia para permitir un crecimiento máximo.