Algunos occidentales se sorprenden al saber que diferentes naciones asiáticas tienen diferentes estilos de palillos. Los palillos chinos son palillos hechos al estilo chino y son el tipo principal de palillos que se utiliza en China. Este estilo también se encuentra comúnmente en todo el mundo, y muchas personas usan palillos chinos para todo tipo de cocina asiática, en lugar de diferenciar entre los diferentes estilos de palillos. Los mercados chinos venden palillos chinos, y las tiendas que venden suministros de cocina asiática más generales a menudo tienen una variedad de estilos de palillos para elegir, incluidos los diseños chinos.
Los chinos parecen haber inventado los palillos chinos, y el concepto se extendió desde China a lugares como Corea, Tailandia y Japón. El extremo comercial de los palillos chinos está redondeado y desafilado, mientras que el extremo que se sostiene en la mano está cuadrado. Este diseño distintivo es exclusivo de los palillos chinos. Los palillos chinos también son clásicamente bastante largos, con una longitud de alrededor de 10 pulgadas (25 centímetros) en promedio.
En China, se hacen distinciones entre los palillos que se usan para cocinar y los que se usan para comer. Los palillos para cocinar son bastante largos, por lo que se pueden usar para revolver platos en ollas y sartenes hondos. Estos palillos extra largos también se pueden usar para freír, y el cocinero manipula los alimentos fritos con los palillos. Clásicamente están hechos de madera o metal sin terminar para que no reaccionen con la comida, y se pueden usar solos o en parejas.
Los palillos para comer son más cortos que los palillos para cocinar y pueden estar decorados para que sean más interesantes desde el punto de vista estético. La madera sin terminar es un material tradicional para los palillos chinos, pero también pueden estar hechos de porcelana, jade, acero inoxidable y otros materiales. En algunas regiones, la gente distingue entre palillos más largos «estilo banquete» que se pueden usar para coger comida de cuencos compartidos en el medio de una mesa, y palillos personales más cortos, que tienden a ser un poco más fáciles de manejar.
Algunos palillos chinos son bastante ornamentados, con laca, incrustaciones o figuras talladas en la parte superior de los palillos para una cena formal. Se pueden usar materiales especiales como el jade para ocasiones formales o regalar, y las personas reservan palillos de madera para el uso diario. Como en muchas otras culturas que usan palillos, generalmente se proporciona un soporte para palillos con el fin de colocar los palillos prolijamente sobre la mesa. Los soportes para palillos pueden estar hechos de una variedad de materiales que incluyen madera, piedra y porcelana.