Un roble es una de las muchas variedades de árboles o arbustos del género Quercas o Lithocarpus. Originarios del hemisferio norte, los robles se distribuyen ampliamente en Europa, Asia, América del Norte y del Sur. Conocido por las bellotas y como símbolo mitológico con muchos significados, el roble es a menudo conocido por su fuerza y longevidad. Sin embargo, como la mayoría de los árboles, las poderosas ramas mantienen un sistema delicado y un equilibrio de vida que puede ser sacudido e incluso destruido por algunas condiciones.
Es difícil creer que un árbol que puede llegar a medir más de 100 metros (30 pies) pueda comenzar como una bellota diminuta. De hecho, estas pequeñas frutas tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir para convertirse en árboles. Algunos expertos estiman que menos de una de cada 10,000 bellotas se convertirá en un árbol maduro. Posiblemente como una forma de asegurar la supervivencia de las especies, muchos robles aumentan enormemente la producción de bellotas después de alcanzar la madurez, produciendo miles de bellotas cada año.
En la mitología, el roble es un símbolo importante en muchas culturas diferentes. Como símbolo de fuerza y poder, el roble a menudo se asocia con el dios de mayor rango de las religiones politeístas. El árbol se considera un signo importante o símbolo asociado de Júpiter, Zeus y Thor. En Inglaterra, el famoso Major Oak of Sherwood se asocia a menudo con las leyendas de Robin Hood, quien supuestamente tramó sus parcelas cerca de sus ramas. La Biblia judeocristiana está llena de referencias al roble, que a menudo servía como símbolo de la fuerza de la iglesia y de Dios.
A pesar de su importancia como símbolo de fuerza y virilidad, muchos robles están sujetos a enfermedades graves e incluso fatales. Una condición, llamada muerte súbita del roble, es causada por una infestación de moho casi microscópico y puede matar un árbol sano en días o semanas. Los robles enfermos pueden ser un peligro extremo para cualquier persona que se encuentre cerca, ya que pueden caer repentinamente y sin previo aviso. Se debe tener cuidado de inspeccionar regularmente los robles que crecen en áreas públicas, para evitar accidentes e incluso muertes.
Los robles son apreciados por su madera para muchos usos diferentes, incluida la fabricación de barriles. Las barricas de vino construidas con roble son muy apreciadas por su capacidad para añadir sabor y profundidad a los vinos, mejorando el sabor y la calidad de muchas añadas. Durante siglos, los robles también fueron apreciados en la construcción, particularmente en Inglaterra, donde se convirtieron en la madera preferida en casas y edificios de estilo Tudor. Los muebles resistentes todavía se construyen con roble y son muy apreciados, aunque su presencia como material de construcción ha disminuido considerablemente desde principios del siglo XX debido al peligro de incendio.