El árbol de neem, conocido científicamente como Azadirachta indica, es un árbol de hoja perenne muy alto que está relacionado con la caoba y es originario de la India y otras partes del sudeste asiático. Debido a la capacidad del árbol para prosperar en climas tropicales o áridos (desérticos), ahora se cultiva en muchos lugares, y su capacidad para crecer rápidamente se ha sugerido como una posible solución para áreas muy deforestadas. Además, las poblaciones locales han utilizado casi todas las partes del árbol como medicina, pesticida o en productos alimenticios, y existe evidencia de un gran beneficio de estos árboles.
Una de las ventajas del árbol de neem es su resistencia a la sequía, pero tiende a perder la mayoría de sus hojas en climas cálidos y secos. Sin embargo, el árbol todavía puede crecer rápidamente y a su altura máxima, estos árboles pueden tener hasta 65 pies (19.81 m) de altura y, a veces, el doble de esta altura. Los neem producen flores y frutos, que se asemejan ligeramente a las aceitunas, y esto ocasionalmente puede hacer que las personas confundan el árbol de neem con el árbol de chinaberry. Esto puede ser un error trágico si se utilizan productos del árbol de chinaberry, ya que son venenosos.
Muchos pueden encontrar muy atractiva la idea de cultivar un árbol de neem debido a sus características, pero en muchos lugares del mundo no crecerá bien. Necesita un clima muy cálido, especialmente cuando es joven, para prosperar. Ciertas partes de los EE. UU. Como algunas del sur profundo de los EE. UU. Pueden ser adecuadas para cultivar estas plantas. En la mayor parte del norte de Estados Unidos, el clima es simplemente demasiado frío para que los árboles prosperen.
Existe una solución potencial. Con suficiente luz y control del clima, las personas pueden cultivar un árbol de neem como planta de interior. Por lo general, no fructificará porque está en el interior, pero tendrá un tamaño limitado según el tamaño de la maceta utilizada. La gente puede pedir árboles pequeños, plántulas o semillas para este propósito.
Por lo general, un árbol de neem no solo se cultiva para decoración en la India. Las plantas sirven para muchos propósitos importantes. El aceite del árbol se puede encontrar en productos indios como el jabón o se puede usar para tratar afecciones como el acné.
Los productos de A. indica también resultan ser un buen repelente de insectos o pesticida, y se pueden plantar árboles para controlar ciertas plagas peligrosas. Ha habido alguna evidencia de que los subproductos de las hojas de neem pueden tener efectos beneficiosos en las personas con diabetes, y una pasta de las hojas se puede usar nuevamente para controlar el acné. Incluso las raíces se consideraban un importante reductor de la fiebre en el pasado, y se han utilizado ramitas de neem como cepillos de dientes.
Por más beneficiosos que puedan parecer los árboles de neem, los jardineros deben tener cuidado de que, donde los árboles prosperan, pueden superar a otras plantaciones. Los árboles se consideran una planta agresiva e invasiva, y se debe recolectar cualquier semilla del árbol. Los jardineros también deben arrancar los brotes de árboles nuevos debido a su tendencia a crecer fácilmente.