Las postales son piezas de papel grueso de dos caras con forma rectangular que se utilizan para envíos sin la necesidad de utilizar un sobre. La encarnación moderna de la postal generalmente incluye una imagen u otra imagen en un lado de la tarjeta, con espacio reservado para una dirección postal, franqueo y un mensaje en el lado opuesto. Se utilizan habitualmente para una amplia gama de fines personales y comerciales y tienden a ser más rentables que enviar cartas a través de un sistema postal nacional.
Mucha gente usa los términos tarjetas postales y tarjetas postales indistintamente. Técnicamente, existen algunas diferencias sutiles entre estos dos tipos de tarjetas postales. Las postales generalmente requieren la adición de franqueo a la superficie de la tarjeta y son fabricadas por corporaciones comerciales. Por el contrario, las tarjetas postales se imprimen mediante los sistemas postales nacionales e incluyen la cantidad adecuada de franqueo preimpreso en el anverso de la tarjeta.
Si bien hay algunas diferencias de opinión sobre cuándo surgieron las postales por primera vez, es posible verificar que la primera postal se patentó en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX. La patente fue otorgada a John P. Charlton, un residente de Filadelfia en 19. También hay evidencia de que las versiones simples ganaron popularidad en el Reino Unido y en Europa durante los próximos veinte años, y han seguido siendo un medio viable para enviar comunicaciones escritas. desde entonces.
Estas tarjetas se convirtieron en piezas de envío comunes que estaban bien establecidas a fines del siglo XIX. Las postales navideñas fueron extremadamente populares hasta bien entrado el siglo XX y siguen siendo una alternativa popular a la tarjeta navideña tradicional en la actualidad. Hoteles, complejos turísticos y varios tipos de lugares de vacaciones exóticos comenzaron a ofrecer postales con imágenes que representaban el paisaje local a principios del siglo XX, proporcionando recuerdos y una forma sencilla de promocionar la ubicación.
Estas tarjetas también ofrecieron una excelente manera de comercializar nuevos estrenos de películas, espectáculos de vodevil itinerantes y compañías de gira de producción escénica. Unas semanas antes de que la nueva atracción llegara a la ciudad, los promotores enviarían las tarjetas por correo a los residentes locales, informándoles de las fechas de los espectáculos, el lugar en cuestión y el costo de las entradas. El uso de la postal como herramienta de publicidad anticipada sigue siendo una práctica comercial viable en la actualidad.
El aumento de las tarifas postales ha convertido a las postales en una de las piezas de correo directo más populares en los últimos años. Siempre un medio rentable de publicidad de servicios y productos, estas tarjetas permiten reducir los costes en la producción de piezas de envío de alta calidad. También ahorran dinero en gastos de envío y agilizan el proceso de envío en sí, ya que no requieren las tareas de plegado, relleno y sellado asociadas con otros tipos de piezas de correo directo.
Hoy en día, la gama de postales cubre casi todos los tipos de comunicación por correo que uno pueda imaginar. Además de las todavía populares tarjetas navideñas y de viaje, las postales publicitarias se utilizan con mayor frecuencia que nunca. Las postales de boda han surgido como una alternativa simple y divertida a las invitaciones y anuncios de boda más formales.
Incluso es posible crear postales como tarjetas electrónicas o electrónicas. Estas tarjetas electrónicas son simples tarjetas imprimibles que se pueden insertar en el cuerpo de un correo electrónico o enviar como un archivo adjunto a un correo electrónico. Si bien las tarjetas electrónicas son una aplicación emergente de las postales tradicionales, existen razones para creer que el uso de este tipo de herramienta de marketing aumentará en los próximos años.