Un elevador neumático es una máquina que depende de los cambios de presión del aire para transportar pasajeros hacia arriba y hacia abajo a varios niveles dentro de un edificio. Estas máquinas son mucho menos complejas que los ascensores tradicionales, que dependen de elaborados sistemas de poleas y cables para funcionar. Los elevadores neumáticos se utilizan normalmente en aplicaciones residenciales que van desde dos a cuatro pisos. Por lo general, no están disponibles para estructuras de más de cuatro pisos y no pueden satisfacer las demandas del uso comercial intensivo.
Los ascensores neumáticos se componen de tres componentes básicos. El componente más grande es un cilindro de elevación, que está hecho de plástico transparente o fibra de carbono. Un automóvil de pasajeros transporta pasajeros a través del cilindro, mientras que una serie de turbinas de vacío se utilizan para proporcionar energía.
A medida que los pasajeros operan el elevador usando una serie de controles simples, los controles dirigen las turbinas de vacío para redistribuir la presión de aire dentro del tubo del polipasto. Al mover aire al fondo del tubo, las turbinas pueden empujar el automóvil hacia arriba. Al liberar aire de la parte inferior del tubo, las turbinas pueden bajar el automóvil de manera segura al nivel del suelo. Se usa una cantidad muy pequeña de electricidad para elevar el automóvil, mientras que no se necesita energía en absoluto para bajar el automóvil, por lo que los ascensores neumáticos deben ser energéticamente eficientes que las unidades estándar alimentadas por cable.
Estos ascensores ofrecen muchos beneficios a los propietarios de viviendas y se pueden usar en muchos tipos diferentes de casas. Un ascensor neumático cuesta solo una fracción de lo que cuesta un ascensor tradicional, lo que puede ayudar a abrir los ascensores domésticos a un mercado mucho más amplio. Estas unidades también son fáciles de instalar y no requieren excavaciones ni demoliciones extensas. Son fáciles de usar y mantener, y contienen pocas piezas mecánicas, lo que reduce en gran medida las posibilidades de avería o mal funcionamiento.
Uno de los principales inconvenientes asociados con el ascensor neumático es su tamaño. Estas unidades son demasiado pequeñas para acomodar la mayoría de las sillas de ruedas y la mayoría tiene una capacidad de peso bastante limitada. Si bien el elevador neumático puede ser una opción viable para algunas personas mayores o discapacitadas, no funcionará para la mayoría de los usuarios de sillas de ruedas. Este tipo de elevador también puede no ser adecuado para propietarios obesos, quienes pueden exceder los límites de peso recomendados. Los fabricantes de elevadores neumáticos están trabajando para aumentar el tamaño y la capacidad de peso de sus diseños con el fin de dar cabida a una gama más amplia de usuarios en el futuro.