Commiphora es un género de plantas con flores perteneciente a la familia Burseraceae, o torchwood. Sus especies están formadas por árboles y arbustos que se pueden ver creciendo en regiones del este de la India, Arabia y África. Hay más de 180 especies conocidas de Commiphora registradas. Las especies de este género tienen numerosos usos, incluidos fines medicinales y en la fabricación de perfumes.
Las características comunes de estos árboles y arbustos son las ramas espinosas y las pequeñas hojas trifoliadas. Variaciones de flores pequeñas a medianas rojas, rosadas y blancas brotan a lo largo de tallos ásperos y leñosos. Estas plantas perennes crecen a alturas de 13 pies (14 m) cuando están completamente maduras. Se emite un olor aromático cada vez que partes de las hojas y ramas de estas plantas se magullan o se cortan.
Commiphora wightii, o el árbol de mirra Mukul, es una de las especies más cultivadas del género. Estos árboles se cultivan principalmente por su savia, que se usa como ingrediente del incienso y remedios herbales para tratar el colesterol alto, los problemas hepáticos y el sangrado excesivo. Los países indios y árabes son los mayores consumidores comerciales de wightii. Como la mayoría de las especies, los árboles de mirra de Mukul también tienen espinas protectoras en el tronco y las ramas, y crecen pequeñas flores de color blanquecino durante el verano.
Otra variedad popular de Commiphora que crece en algunas regiones de Asia y África es meccanensis, comúnmente llamado bálsamo de Gilead. La Biblia menciona la planta como fuente de remedios a base de hierbas para dolencias como fiebre y dolores de estómago. Sus hojas segregan un olor fragante. De esta planta medicinal se obtienen productos como los bálsamos de hierbas para los dolores de cabeza y los aceites perfumados para los lugares de culto.
Estos tipos de árboles y arbustos también se pueden cultivar en jardines. Commiphora myrrha, o árboles de goma mirra que tienen hojas fragantes de forma ovalada y pequeñas flores blancas, se utilizan a menudo como plantas de acento o de base para los huertos familiares. La mirra también puede funcionar como un repelente de insectos natural para áreas de vida al aire libre, como terrazas de piscinas y patios, porque los mosquitos y las moscas tienden a mantenerse alejados de este árbol. La altura máxima de los árboles de mirra de goma es de alrededor de 10 a 15 pies (3 a 4.5 m).
La mayoría de las especies de este género se cultivan principalmente por su valor comercial y funciones medicinales más que por motivos ornamentales. Los relatos históricos de sus múltiples usos se remontan al año 2000 a. C. Los egipcios usaban la savia del árbol de goma de mirra para embalsamar, y los chinos hervían las hojas de los árboles de mirra de Mukul para producir aromas fragantes durante los rituales de purificación. Los fabricantes modernos de productos Commiphora han comenzado a infundir extractos de estas plantas con productos como enjuagues bucales y cremas para el acné.