La protección contra caídas es un término amplio que se utiliza para describir varios tipos de equipos y políticas que ayudan a minimizar la posibilidad de que los trabajadores se lesionen al realizar tareas que se encuentran muy por encima del nivel del suelo. Dentro de esta amplia categoría, las empresas suelen utilizar una combinación de equipos de seguridad junto con la formación del personal sobre cómo utilizar el equipo para evitar caídas durante el curso de una tarea determinada. El equipo de protección contra caídas incluye dispositivos como barandillas, arneses de seguridad e incluso dispositivos inflables que se pueden usar para evitar una caída y prevenir lesiones graves.
Dentro de la amplia categoría de protección contra caídas, a menudo se definen varias subcategorías. La protección contra caídas incluye dispositivos que erigen algún tipo de barrera que ayuda a evitar que los trabajadores se caigan de las repisas y otras áreas suspendidas por encima del suelo. Las barandillas y las barreras de cuerda son dos ejemplos de protección contra caídas. Los dispositivos de retención de caídas tienen un propósito similar y pueden ser ideales cuando varios tipos de equipos de protección no son prácticos. Los arneses de seguridad son un ejemplo de equipo de sujeción.
El uso de protección contra caídas es común en muchas profesiones diferentes. Dentro de la industria de la construcción, los empleados a menudo usan equipo de protección y arneses de seguridad cuando manejan tareas asociadas con la construcción de un edificio de gran altura. El personal de reparación que trabaja en las empresas de fabricación a menudo utilizará pasarelas para gatos rodeadas de barandillas cuando inspeccione y haga reparaciones en cubas grandes. Incluso las personas que pintan el exterior de los edificios o lavan las ventanas de los edificios de varios pisos a menudo utilizan al menos algún tipo de protección contra caídas mientras realizan sus tareas asignadas.
Dependiendo de la configuración, varios tipos diferentes de equipos de protección contra caídas pueden estar en uso al mismo tiempo. Por ejemplo, una persona puede usar un arnés de seguridad mientras está suspendida en un andamio que incluye una barandilla de seguridad como parte de las medidas de seguridad. En el suelo debajo, se puede colocar un dispositivo de protección inflable y listo para el inflado automático en caso de que el arnés de seguridad falle por alguna razón. La combinación exacta de equipo utilizado variará, dependiendo del grado de riesgo asociado con la realización de una tarea determinada a un cierto nivel sobre el suelo.
En muchas naciones, el uso de protección contra caídas es obligatorio dentro de ciertas industrias. Los sindicatos pueden exigir el uso de equipo de seguridad, así como capacitación en seguridad contra caídas para sus miembros. No es inusual que los gobiernos aprueben regulaciones que requieran que las empresas proporcionen a los empleados que realizan ciertas tareas tipos específicos de equipo de protección contra caídas, y también se aseguren de que esos empleados sepan cómo usar el equipo de manera segura. Cuando se usa para obtener el mejor efecto, todos los tipos de protección contra caídas ayudan a preservar la vida humana, minimizan el potencial de lesiones y, en general, protegen a los trabajadores mientras realizan diversas tareas asociadas con sus deberes asignados.