Una banda de freno es un dispositivo que a menudo se incluye en varios diseños de sistemas de frenado. La banda en sí suele ser una banda de metal plana que es lisa en la parte superior, pero más áspera en la parte inferior. Por lo general, la banda de freno es redonda y crea un bucle que se puede apretar o aflojar alrededor de un eje. La fricción creada cuando se aprieta la correa ayuda a ralentizar y eventualmente detener la rotación de ese eje.
Una banda de freno se usa a menudo como parte del equipo de engranajes que se adjunta a una transmisión. En esta aplicación, no es inusual que la banda esté compuesta de acero. La parte inferior está revestida con algún tipo de material de fricción y la banda se coloca alrededor del tambor del equipo. Cuando los engranajes tiran de la banda, la acción giratoria del tambor se ralentiza y se detiene.
Junto con la banda y el tambor, hay varios otros elementos que componen el equipo de la banda de freno. Por lo general, se usa un ancla para unir un extremo de la banda a la carcasa de la transmisión. Este elemento en particular ayuda a ajustar la cantidad de espacio libre que existe entre el tambor y la banda de freno propiamente dicha. Un elemento conocido como servo pistón se utiliza para aplicar presión a la banda, ya sea apretando o aflojando la presión de la banda alrededor del tambor. Esto ayuda a preservar la integridad de la presión que se aplica al tambor y ayuda a administrar la función de la banda de freno. En algunos diseños, se utiliza equipo hidráulico adicional para aumentar la eficiencia de la presión ejercida sobre el tambor y la banda.
Esta misma idea básica se utiliza en otras aplicaciones. Una banda de freno de motosierra permite controlar la velocidad de los dientes de la sierra, pasando rápidamente de una velocidad máxima a una parada completa. Los tractores que se utilizan en la agricultura comercial a menudo utilizan equipos de bandas de freno como parte del diseño general del motor y la transmisión. Incluso el kart de un niño puede hacer uso de este diseño relativamente simplista para controlar la velocidad del dispositivo y detenerlo por completo.
En muchos diseños de automóviles, la banda de freno se considera una parte esencial del sistema de frenado de emergencia. Esto significa que si surgen problemas con el sistema de freno principal, el operador del vehículo puede aplicar el freno de emergencia, que utiliza la banda para reducir la rotación de las ruedas delanteras o traseras, deteniendo gradualmente el vehículo. Si bien un sistema de frenado de emergencia generalmente no responde tan rápidamente como un sistema principal, este aparato de frenado de respaldo aumenta la posibilidad de detener el movimiento hacia adelante del vehículo antes de que se produzca una lesión para el conductor o cualquier otro ocupante del automóvil o camión.