Un pasteurizador es un dispositivo que pasteuriza, tratando un producto alimenticio para matar organismos que causan enfermedades como las bacterias. La leche es uno de los alimentos más pasteurizados, pero los pasteurizadores también se pueden usar con una variedad de otros líquidos, y algunos otros alimentos también se pueden pasteurizar. La pasteurización se utiliza para hacer que los alimentos sean más seguros, de modo que puedan venderse comercialmente sin preocupaciones de que las personas se enfermen al consumirlos. Las personas también pueden pasteurizar los alimentos en casa cuando procesan los alimentos que han elaborado.
Los pasteurizadores pueden funcionar de diferentes formas. Uno de los estilos más comunes es el pasteurizador de alta temperatura, corto tiempo (HTST) o flash, que lleva los alimentos a una temperatura muy alta durante un breve período para matar las bacterias antes de enfriarlos rápidamente. Relacionado está el método de pasteurización a mayor calor, menor tiempo (HHST). Los pasteurizadores también se pueden usar para pasteurización con tratamiento ultra térmico, pasteurización a alta presión y pasteurización de vida útil prolongada, lo que puede hacer que los alimentos sean tan estables que se pueden almacenar a temperatura ambiente en contenedores asépticos durante varios meses.
En todos los casos, un pasteurizador debe mantenerse en buenas condiciones. Los pasteurizadores pueden manipular alimentos en lotes o de forma continua, según el diseño. Un pasteurizador por lotes es una opción más común para uso doméstico, mientras que la pasteurización continua se usa en instalaciones como las lecherías, donde hay un suministro constante de líquido que requiere tratamiento en un pasteurizador. Si alguna parte del pasteurizador se contamina, puede propagar organismos a alimentos supuestamente pasteurizados, y estos se reproducirán dentro de los alimentos, apreciando la falta de competencia creada por la eliminación de microorganismos.
Para la pasteurización industrial, varias empresas fabrican pasteurizadores, que por lo general necesitan un pedido especial y pueden necesitar ser instalados por un técnico de la empresa. Estos dispositivos son enormes y muy complejos, con varios sistemas de monitoreo diseñados para mantenerlos seguros. Por lo general, también se requiere que las personas controlen el pasteurizador con hisopos regulares para verificar la presencia de bacterias y otras medidas destinadas a identificar problemas antes de que se entreguen al público lotes de alimentos contaminados.
Se puede obtener un pasteurizador para uso doméstico a través de una tienda o catálogo de suministros de cocina, oa través de una tienda que tenga suministros para el hogar. Estos dispositivos pueden caber en una estufa o estar diseñados para conectarse a la pared y, por lo general, pasteurizan una cantidad limitada de alimentos. Al comprar un pasteurizador doméstico, las personas deben averiguar cuál es la capacidad y tomar nota del tipo de pasteurización que ofrece.